我相信很多人听说过“一言九鼎”这个成语，也知道大禹治水，将天下划分为九州，然后铸造九鼎以象征华夏。大禹所铸的九鼎具有“象征”意义，然而在《公羊传》里记载：“天子九鼎，诸侯七。卿大夫五，元士三也。”难道除了天子拥有九鼎，其他诸侯，卿大夫也有鼎，那么这里的鼎是用来干嘛的呢？
大禹治水
大禹所铸“九鼎”是宝物，并非烹饪食物所用的“鼎”根据，东汉著名文学家许慎的《说文解字》记载：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”意思是，鼎三条腿，两只耳朵，用来烹饪各种味道和食物的珍贵器具。“鼎”是用来烹饪食物的，那么大禹定九州，然后铸造九鼎，以象征华夏。而，大禹所铸造的“九鼎”难道也是用来烹饪食物的吗？
许慎在《说文解字》里面又说：“昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下。民入山林川泽者，离魅蛧蜽莫能逢之。”大禹收集九州的铜，在荆山下铸造了九个鼎。老百姓进入山林大河沼泽，什么鬼怪都遇不到。所以，大禹所铸造的“九鼎”已经成为具有象征意义的宝物，并非用来烹饪的。
为什么说，大禹所铸造的“九鼎”不是用来烹饪的呢？因为，大禹铸造的九鼎实在太大，根本不可能用来烹饪食物。
古代的鼎
根据《战国策》记载：“齐救周，求九鼎，颜率谓齐王曰：‘昔周伐殷而取九鼎，一鼎九万人挽之，九鼎八十一万人挽之。’”
秦国以武力威胁周天子索要九鼎，周朝谋士颜率以向齐国赠送九鼎为名，向齐国求救。后来秦国退兵，齐王派人去求九鼎。颜率就说：“昔日周武王伐纣取得九鼎，一个九鼎就派了九万人运送，九鼎需要八十一万人。”虽然说颜率有点夸张，但是这个鼎绝对比普通的鼎要大，且是宝鼎诸侯国都想占为己有。如此，贵重的宝器，周天子怎么可能用来烹饪食物呢？
当然，除了大禹所铸造的“九鼎”，其实在先秦时期，烹饪食物也的确用的鼎，只是周天子和诸侯所用的“鼎”并非大禹所铸造的“九鼎”。但是，鼎在先秦时期，依旧具有极大的象征意义。
先秦时期的鼎，就是用来烹饪食物的！汉代学者何休注解《春秋·公羊传桓公二年》称：“礼祭，天子九鼎，诸侯七。卿大夫五，元士三也。”那么，这里的“九鼎”又是什么意思呢？
古代的大鼎
“九鼎”属于国之重器，是权力和地位的象征。在古代祭祀以后，有一个用餐环节。周朝天子在用餐的时候拥有九鼎，诸侯拥有七鼎，卿大夫拥有五鼎，元士三个鼎。为什么说，先秦时期诸侯用餐用“九鼎”呢？
《仪礼·聘礼》云：“于宾馆，饪一牢，鼎九，设于西阶前。牛鼎、羊鼎、豕（猪）鼎、鱼鼎、腊（干肉）鼎、肠胃（动物内脏）鼎、肤鼎（切肉之鼎）一、鲜鱼鼎、鲜腊鼎，凡九鼎，从北向南而陈。”除此之外，还有“陪鼎一曰羞（调味料）鼎，有三，牛羹（浓汤）鼎、羊羹鼎、豕羹鼎各一个。”这里的“九鼎”其实指的是用九个鼎烹饪的食物。
古代小鼎
据说，周天子一日三餐必使用鼎用餐，尤其在接待外宾的时候，用餐的用鼎数量还有严格的规定。天子享有九鼎的食物，而其他人不能享有“九鼎”的食物。所以，就有了“天子九鼎，诸侯七鼎。卿大夫五，元士三鼎。”
由于古代的“鼎”是权力和地位的象征，属于宝器，即便成为炊具也很贵重。所以，一般的平民老百姓是不能用鼎的。只有，贵族阶级才使用鼎作为烹饪器具。在古代，“鼎”不仅仅是用来烹饪食物，也是放在宗庙里用来祭祀的一种礼器。
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