宋代张择端的《清明上河图》是中国历史上的一幅杰出画作。自从它问世以来，受到上至皇宫贵族、下至文人墨客的赏识和珍藏而辗转数百年。此图卷全长528厘米，宽24.8厘米，是一幅描绘北宋都市生活各方面的长卷风俗画。张择端用十分高超的艺术手法，横向全景式构图，将极其繁复的场景处理得有条不絮，严密紧凑。它的笔法谨严，设色典雅，人物传神，器物逼真，是世人公认的中国古代遗产中的伟大作品之一。对了解和研究当时的经济、文化、建筑、交通、服饰、民俗等具有极其重要的价值。
清明上河图卷 北宋 张择端
这是一幅风俗画，又称城市风景画。描绘的是北宋都城汴京（今河南开封）汴河及其两岸的风光。全画分三段：首段描绘郊区风景，春寒料峭，薄雾疏林，渐次有新绿杨柳和人群，这是全卷的序幕。中段描绘汴河风光，汴河为当时的全国交通命脉，作者以虹桥为中心，展现水陆交通繁忙的气象，表现了壮丽的京都气派。后段描写市街店铺鳞次栉比，人群熙来攘往，就在这种喧闹繁华中画幅嘎然而止，令观者意犹未尽。
但是，此画原来既没有画家本人的署名，也没有画名。后来，金人张著在卷后题跋，认为此画为“翰林张择端”所作，并附了简短的作者小传，同时提到了张择端画有《清明上河图》及《西湖争标图》。至此，这幅画卷才被称为《清明上河图》。由于画卷上有宋徽宗题诗之句“如在上河春”，后人因此确定此画描绘的是清明时节的景色。从那之后，直至20世纪80年代，人们都认为他画的是清明时节的景物，未有异议。
而今，学术界却对这幅画的名称发起了一场争论。尤其是“清明”一词，其说不一。
一是“清明节”说。
近代一些艺术史家持“时令说”的观点，认为图中描绘的是在清明时节，汴京城郊居民进行扫墓、踏青、探亲等种种活动。并肯定了是“清明节”。
二是“清明坊”说。
1981年有人对画面中的内容提出了质疑，并提出了“地名说”，从画面所展现的内容推断此画描绘的是中秋节前后的景色，而非“清明”，他又据画中的“城门楼”设想《清明上河图》应该是描绘的从“清明坊”到汴河口这一段上河的繁华热闹的景色。“清明”是指汴京城中的“清明坊”。
三是寓意“承平”说。
画面所显示的是秋色而不是春光，是沿河数里好几处街道，并不仅指在郊外的某一个地点。这里所说的“清明”应该是在称颂“太平盛世”。《后汉书》有“固幸得生于清明之世”的话，用“清明”即意味着“治平”。张择端作为一名皇帝御用画院的待诏创作这幅鼓吹“歌舞升平”的作品，以迎合宋徽宗的心意，是很有可能的。他为了加强歌功颂德的气氛，成功地向皇帝进献此画，因而选用了“清明”一词。这一说法，颇有见地。
综上所述，从各方面加以分析，第三种意见是很有说服力的。因此，在《清明上河图》有关“清明”二字的解释还没有定论之前，我们一般情况下将其视作北宋一般的都市生活的典型写照。
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