相信大家都还记得，此前我们曾经分享过一个话题，那就是2022年4月27日上午8点左右美国的天空中出现了一个熊熊火球，一开始科学家认为这个熊熊火球的飞行速度可能达到每小时5.5万英里，也就是达到了24587米每秒，比地球第二宇宙速度至少快了一倍。后来科学家的新研究表明，这个熊熊火球的速度可能没有此前预测的那么快，大概是3.5万英里每小时，也就是15.6公里每秒。虽然不如一开始预测的速度快，但这个速度还是相当惊人的，比人类绝大多数的飞行器、飞船都要快。
大家不要猜测了，这个高速飞行的熊熊火球其实只是一颗火流星，并不是什么外星飞船，在飞行的过程中还发出了巨大的声响，据说它的亮度也达到了月亮的10倍。当它飞到美国路易斯安那州康科迪亚教区居民点以北55公里的沼泽地带上空附近时发生了解体，变成了更小的小碎片。最终，这个熊熊火球的碎片以200-300英里每小时（即320-480公里每小时）的速度坠落到地面。虽然它坠落地面，但是由于速度急剧下降，而且也在空中分解成为更小的碎片了，所以对地面就没有构成什么威胁。
上一个火球才过去没多久，美国上空又出现了熊熊火球，这是怎么回事？难道是美国地区受到了这些熊熊火球的眷顾吗？其实不然，其他地区一样会出现熊熊火球，而这一次出现在美国地区的熊熊火球与前几天的熊熊火球不大一样，很可能不是流星或者陨石，可能一种飞行器。
在当地时间2022年5月6日晚上，一个橙红色的熊熊火球从美国佛罗里达州上空飞过去，很多目击者都看到了这一幕，还拍摄到不少照片。从照片中我们可以看到这个熊熊火球的尾部还拖着一道长长的“尾巴”。虽然前几天美国也曾经出现了熊熊火球飞过去的情况，当时那些火球飞过去也伴有巨大的声响，但是这次的火球并没有巨大的声响。
而且这个火球在飞过去的时候并没有出现瓦解等情况，所以有一些人认为这应该不是陨石、彗星碎片、小行星碎片或者流星等天然存在的小碎片。因为这些天然小碎片在高速进入大气层后会剧烈燃烧起来，在前端的区域燃烧得最剧烈，末端的燃烧情况则相对没那么剧烈，所以这些小碎片在受热不均的情况下就很容易出现爆炸、瓦解等情况，进而变成大量小碎片，最终在大气中消失殆尽。
这一个从天而降的熊熊火球并没有出现瓦解、爆炸的情况，基本上就排除了天然小天体的可能性了，最大的可能性就是飞船。因为当时美国的载人龙飞船载着4名宇航员从国际空间站返回地球，当时飞船飞行的速度几乎接近了地球的第一宇宙速度7.9公里每秒，也就是时速达到2.8万公里。当飞船以这么快的速度再入大气层时，在气动加热效应的作用下，周围的温度就会高达上千摄氏度，从外部看起来就像是一个熊熊火球。
不管是美国的载人龙飞船、俄罗斯的联盟号飞船、我们的神舟载人飞船，或者是航天飞机，在返回地球的时候都没法避免一个问题，那就是在大气中剧烈燃烧起来。这是因为地球有浓密的大气层，而飞船返回地球再入地球大气层时的速度相当快，在气动加热效应的作用下不可避免急剧升温，当温度达到一定的程度时就会燃烧。这样的情况，在火星这些有大气层的星球一样存在，之前毅力号火星车、好奇号火星车、祝融号火星车等探测器在登陆火星的时候也燃烧。既然飞船返回地球时外部的温度高达几千摄氏度，那飞船内的宇航员为什么没事呢？
从飞船的结构来看一下，我们就知道原因了。一般情况下，载人飞船主要有返回舱、推进舱、服务舱三个部分，其中返回舱就是宇航员返回地球时乘坐的舱段，而推进舱、服务舱等舱段一般会直接抛弃在外太空。由于返回舱需要把宇航员安全带回地球，而在返回地球的过程中会经过几千摄氏度的高温灼烧，一般的材料是难以承受的，所以返回舱都需要经过特殊的处理，比如说在外部涂一些烧蚀材料或者隔热材料来吸收这些热量，从而保护返回舱不被高温烧毁。除此之外，返回舱内还需要有复杂的生命保障系统来保护宇航员，比如说保持返回舱内恒温恒压的环境，提供氧气并将二氧化碳吸走等。经过特殊处理以后，返回舱外的温度虽然高达上千摄氏度，内部的温度却不超过30℃。
可能有一些朋友觉得奇怪，同样是穿过地球大气层，飞船在返回地球时会剧烈燃烧，为什么在发射的时候却不会呢？这就要从飞船的速度说起了。在返回地球的时候飞船的速度高达几千米每秒，这么快的速度带来的气动加热效应是没法避免的。当飞船在发射的时候，速度是从0开始的，随着火箭、飞船的高度不断上升，速度会越来越快，但是在高空中空气密度也会下降。而且在发射助推升空阶段，庞大的火箭、飞船组合体质量相当大，加速度不会很快，所以在前期火箭、飞船组合体的速度不会特别快。在这样的情况下，气动加热效应是没法让火箭、飞船组合体燃烧起来的。
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