在不少民间故事和志怪小说中，诸如狐狸、蛇、黄鼠狼等动物到了一定的年纪或者“修炼”到了一定阶段就要经历一次所谓的“渡劫”。像《聊斋志异》里的《小翠》，狐狸躲到人的官袍下，留得一命，将来自己的女儿再来报恩。传说中的动物渡劫是什么意思?
渡劫是一个道教用词，世间万物，都有其规律，但是偏偏有的却要逆天而行，这其中，包括人，动物，植物，甚至一件小物，一块方石……渡的是“劫”，劫是阻碍，是作为逆天改命的代价，是来自天道的惩罚，劫有千万种，最常听说的就是“天雷”。人有渡劫一说，现在经常听说的一个词叫做“修真”，修真就是要渡劫的，脱胎换骨，筑基成丹，飞升成仙，这都是要付出努力和代价的。
在传统文化中，人们认为动物修行到一定时候，便要接受上天的考验，这便是天劫，渡过天劫便进入了更高层次的修行之道，如果失败，轻则有损修行，重则魂飞魄散。
都说这蛇500年渡劫一次，幻化成蛟龙，再过1000年渡劫一次，幻化成龙。所以蛇也有小龙之说，也不是没有道理的。渡劫那天雷电交加，开天眼，目的就是巡视谁在渡劫，然后是电击雷劈，蛇腾空而起，躲得过这阵闪电你就渡劫成功，成蛟，躲不过轻则伤重则死。
关于渡劫，人们讨论最多的问题之一，便是为何有天劫。在古代哲学观中，人们认为世间万物都遵照着一种共同的法则“天道”而运转、生存。比如，一个人正常的寿命是在一定范围以内，而超过这个范围则实际上已经突破了天道的桎梏，那么天道是不能允许的。
天道，在中国传统文化中被解读为了具有两面性的存在：严格而又仁慈。严格的地方在于，一切不符合天道(规律)的事物都会被天道视为异数，而仁慈的地方在于，天道对于异数并非斩尽杀绝，而是通过天劫测试，给予机会。
比如蛇，在修炼到一定程度后，便往往通过走蛟的行为获得更大的正果，而雷劫则是这场旅途最终的考验。同样狐狸、黄鼠狼等在修行过程中也会遭到天劫的检测。
这并非一个以实力说话的赛场。面对天道，世间再强大的力量往往都是空谈(但有例外)，真正决定渡劫成败的其实是德行(功德)以及机缘。
实际上，这是直到今天都会被人搞混的两个概念，一个人有了很大的功德其实并不一定意味着一定会有某种机缘。功德和机缘之间，并非一种有着某种公式的等号运算。这有点类似于老话：尽人事、听天命。如果没有功德，那么基本上不会有什么机缘(当然也有罕见的特例)但有了功德，却不一定会有机缘。
总之，一句话其实可以概括：由于自身的某种行为(修行)引起了专属于自身气场的变化，变化的气场带来了自然生命中自然气场的反冲，从而形成了“渡劫”一说。这一重劫难过去了，也就意味着新的气场被同化，可以继续修行，如此往返。
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