从楚辞中“悲哉秋之为气”开始，直到一千多年后，“秋思之祖”的名号，才被马致远摘得。
元曲本是宋朝末年北方小调演化而来，上不了大雅之堂。但元朝的科举制度屡次兴废，庞大的汉地儒生们失去了进身之阶。便将兴趣投入到元曲的创作中。这也造就了众多元曲名家。其中，便有位列元曲四大家的马致远。
但关于马致远的身世和经历，并没有详细记载。即使是马致远故居，也存在北京门头沟和沧州东光两地之争。
东光马致远故居应该是族谱的误抄。将元代进士马视远错写成马致远，之后以讹传讹，附会名人。
可东光县好歹还有个文字记载，而门头沟却连半个字也找不出来。只有一座近年才修葺一新的马致远故居隐匿于京郊的山坳之间，默默无闻。
历史是帝王将相的曲谱，对于一个民间的词曲家，却少只留下一鳞片爪的文字，供后人揣测。
元初文人投身词曲创作的初衷可能并没有那么简单。先也提过，科举制度在元朝几经兴废，状态很不稳定。科举制度本就是笼络天下读书人，为朝廷所用。当年唐太宗曾言，天下英雄尽入吾毂中。
元朝将人们编入各种户籍，当兵的就是军户，儒生就是儒户。各个户籍世代相袭，不得跃迁。一个人想通过读书科举入仕为官，如果自己不是儒户，就失去了这样的可能。但也有特殊情况。
生活于元朝初年的马致远（约在1250年至1320年左右），便走了这样一条独辟的蹊径——以词曲取悦蒙古王公。因为，即使蒙古王公们不熟悉汉语，但戏曲作为一门艺术却是人类共通的。
马致远主要的活动地点是位于现在北京的砖塔胡同，是元大都的戏曲演艺中心，文人们汇聚的场所。从砖塔胡同步行三十分钟，便是真金居住的太子府（也就是紫禁城西南缺了一角的位置）。
而马致远也有向真金太子献诗的经历，还有自己做的一首残曲为证。
“且念鲰生自年幼，写诗曾献上龙楼。都不迭半纸来大，功名一旦休，便似陆贾随何，且须缄口。”
第一句中的“年幼”应指马致远20岁上下的年纪，“龙楼”即太子。但后半句的“功名一旦休”却与近些年发现的马致远又在江西生活的经历有关。
一个本来在大都的勾栏里的歌舞升平的词曲家，突然偏离了自己的生活半径。他不是被调动的官员，也不是游山玩水，一个北方人为什么会出现在千里之外的江西？
这一切，似乎与忽必烈晚年政策的转向以及真金的早逝，存在着若有若无的关系。
要知道，忽必烈虽然是蒙古人，但能够做到皇帝，一大半原因却是执掌汉地时，积累的汉人将领和名士的支持。所以，当蒙哥死后，忽必烈才有与手握拖雷精锐的阿里不哥争夺汗位的资本。
但蒙古人的继承制度是库里勒台大会。大汗是被选举产生的。而忽必烈依靠武力破除这项传统。这也为元朝的早亡留下了引线。
在忽必烈晚年，开始重用擅于财政的色目人阿合马，众多儒生遇冷，转而将希望投降忽必烈的继承人真金。
与历代元朝皇帝不同，太子真金自幼接受汉文教育。熟读经史子集。连他的名字，也是忽必烈请海云禅师取的汉名。相比元代后期，皇帝们的蒙古名字（例如，爱育黎拔力八达）真金在其中，颇有些违和。
真金接受汉化，身边自然有一批谋求进阶的汉地文士。
转折点在于，阿合马对汉地的苛捐杂税，使得汉地百姓苦不堪言。作为汉地文人自然不满，与阿合马一方形成对立局面。真金作为文人的核心，出手将阿合马捶杀。
本以为就此一了百了。怎料，文人们的臭毛病又犯了。居然有人建议忽必烈退休，让真金接班。其实，这也是忽必烈厌倦文人的地方，一是结党和相互攻击，二是爱管皇帝家事。
好在，有明白事理的及时把奏折拦下。可消息还是走漏了，并且被阿合马的余党掌握。于是，又一拨朝堂斗争之后，阿合马的余党才被除去。
但尘埃落下之时，忽必烈却对着文人们，怒问：你们就没罪吗？
至此，作为后台老板的真金无辜躺枪，而且也是跳进黄河洗不清了。尊崇孝道的真金没多久郁郁而终，享年四十三岁。忽必烈痛失爱子，也悔恨不已，没几年也去世了。而围绕在真金身边的一众文人们，也作了鸟兽散。
真金的早逝，间接造成了三种影响：
1、 尽管元朝后来的皇帝都是真金的后代，但多少都有些疏远汉人。有的甚至不再学习汉话。
2、 继位制度方面，忽必烈一面打破蒙古传统的库里勒台大会制度，另一面又没有明确汉家的嫡长子继承制。造成元朝皇位的几次交接出现混乱。导致统治阶层不稳定。
3、 元朝的科举制度时断时续，无法吸纳汉地读书人为己所用。大量人才不能参与建设。也是元朝短命的原因。
1261年，真金被封为燕王。其后一百年，朱棣也被封为燕王。巧的是，真金的太子府也正是后来朱棣的燕王府。而且，元代歌舞升平的勾栏，到了明代还保持原样。可朱棣在逆境中夺位成功；真金却在顺风顺水的时候，受一群幕僚文士牵连。
胡虏无百年国运的后面，总有句便宜的解释——马上得天下，不能马上治天下。但细究元朝早亡，与元代初年的这场变革不无关系。
尽管在忽必烈之后，也有皇帝短暂兴盛，但如果真金顺利继位，就能尽早的确立和执行汉家传统制度。而围绕在真金身边的汉人大臣和名士也会尽进入权力中心。
那样元朝不足百年的国运是否会被打破呢？只是不知，不再流落江西的马致远，是否还能留下“古道西风瘦马”这样的句子。
