说起一父两子三名士，许多人首先想到的就是苏洵、苏轼和苏辙三人。确实，作为北宋时期的三位文豪，尤其是苏轼在整个古代文学史中都享有极高的地位，“三苏”能吸引人们的视线并不奇怪。但若是我们把目光再放开些，便不难发现对于“一父两子三名士”的另一种解读：阎毗、阎立德和阎立本。
一、郡望讹误的艺术世家
或许你并不熟悉阎毗和阎立德，但阎立本的大名你一定曾听说。作为创作了《步辇图》《历代帝王图》等名作的唐代画家，阎立本在我国古代的绘画史中拥有举足轻重的地位。如果说李白是李唐盛世的诗坛象征，那阎立本就是盛世画坛的璀璨标志——如此，将阎立本与苏轼类比也就并不突兀。
且甚至比苏轼一家人更甚，阎立本的父亲阎毗作为世家子弟曾继承北周的大安郡公之爵。往前追溯，阎氏是官宦世家，与曾把持北周朝政的宇文护还是表亲。往后看，阎毗在隋文帝和隋炀帝时期都受到重用；阎立德官至工部尚书，还主持修建了唐高祖、唐太宗二帝的陵墓；阎立本累迁工部尚书、右丞相，并获得博陵县男的爵位。
但不及苏轼一家人的是，阎氏三人虽位高名盛，千百年来却一直郡望不明——这对于出身显赫的世家子弟来说绝不是一件好事。
阎氏到底是哪里人？《周书》称阎氏是河南河阴人；《隋书》载阎毗是榆林盛乐人，阎立本、阎立德兄弟亦然；《旧唐书》称这一家人来自雍州万年；《新唐书》称他们是河南荥阳人……上世纪八十年代以来出土的阎氏后人墓志铭表示，阎氏出自孕育了中华文化的中原腹地河南。
身为太宗子李泰之妃的阎立德长女阎婉的墓志铭确认：阎毗一家人是货真价实的河南人。阎立德另一女儿的墓志铭还反映，他们一家人居于河南河阴。同时，2009年被发现的阎立本之孙阎仲连的墓志铭表明，阎立本一家人后来定居河南荥阳——因而无论阎立德、阎立本兄弟俩在各自成家后居于何处，阎氏三父子都足以确定河南人的身份。
二、折服帝王的艺术天赋
当然，郡望一事困扰的是我们这些后人，并不影响阎氏父子当年在艺术和建筑领域的卓然成就。
阎毗出身家底殷实的世家，自幼便接受了良好的艺术熏陶。他“能篆书，工草隶，尤善画”，在杨坚称帝后便因擅长艺术而入侍东宫。
在父亲的熏陶下，阎立德和阎立本兄弟俩也早早展现出自己的书画和工艺天赋。阎氏兄弟成年时，天下已基本归属李唐。兄弟俩获得的第一份工作便分别是秦王府士曹参军和秦王府库直。随后阎立德还进入宫廷，任职掌管宫廷服饰、舆伞仪仗等的尚衣奉御。
无论是尚衣奉御还是库直，都要求任职者具有较高的艺术素养，能够设计或选择符合宗室之审美的器物。这便证明阎氏兄弟几乎是甫一开始便以艺术能力立足。且因为发光于秦王府，李世明继位后兄弟二人继续受到重用也可谓是水到渠成。
唐太宗时期，阎立德专心工艺，先后任将作少匠、将作大匠、工部尚书。在他的主持下，翠微宫、玉华宫、华清宫，以及唐高祖之墓献陵和唐太宗之墓昭陵等相继落成。
阎立本则是艺术与政治两开花，不仅做过将作少监，先后奉命绘制“昭陵六骏”的底稿、《凌烟阁二十四功臣像》《步辇图》并主持修葺翠微宫，还任刑部侍郎、河南道黜陟使等，参与其他政务。唐代另一名臣狄仁杰便是阎立本为朝廷搜罗的人才。
且在兄长于唐高宗显庆元年（656）去世后，阎立本还接替了兄长工部尚书一职。在此期间，阎立本接到了复建大明宫的重任。（唐高祖时期，大明宫已开建，只是后来暂停。因而阎立本主持的建造被称为“复建”。）
皇宫是历代建筑的最高代表，凝聚着当时最高超的建筑工艺，反映着时代的审美追求。大明宫则不仅影响了宋代宣德楼、明清紫禁城午门等后世建筑，还对整个亚洲的古代建筑风格产生了影响——毫不夸张地说，阎立本作为总设计师成就了大明宫，大明宫也成就了他在古代建筑史上的地位，并为他送去了右相这一显赫官位。
三、惊艳时光的艺术成就
虽然当时曾有人轻视阎立本这位右相，认为他并无政治才华而不过是以丹青入职。但不可否认的是，阎氏兄弟长期供职于参与或主持修建宫室的部门，奉敕作画，确实对传统绘画和建筑产生了莫大的影响。
作为主职官员，阎氏兄弟的手下汇聚了一大批精于绘画和建筑的高手。在设计皇家建筑的过程中，阎氏兄弟和画工们需要绘制大量效果图，并配以山水——久而久之，兄弟俩便琢磨出了既保留六朝以来顾、陆、张、杨的绘画传统，又融入西域画风的新技法。尤其是在青绿山水方面，阎氏兄弟的大胆探索为盛唐青绿山水的成熟提供了不可或缺的助力。
同时，阎氏兄弟善于为传统的宫廷建筑做减法。精工书画的他们对于地形有着不同于一般建筑家的认识：在他们眼中，自然地形与人工建筑应当合为一体，以在节约人力物力的同时实现人与自然的和谐。且在复建大明宫时，阎立本多次使用移柱法和减柱法，通过改变承重而扩大建筑内部空间，将木质建筑的工艺水平发展到一个新高度。
活动于盛事，阎氏兄弟用天才创作再现时代的风韵。且即便是以当下的审美标准去评价，他们主持的建筑和创作的画卷都依然是令人惊艳的佳作——如此，称他们一门三父子是丹青绘世家也不为过。
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