秦皇汉武，在中国历史上可以说是并举的，因为，两朝的统治者都拥有雄才伟略，特别是汉武帝，屡次出征，扩大疆土，令整个中原帝国的疆土范围得到了极大的扩张。懂得历史的人都知道，当年汉武帝派遣大将卫青、霍去病到北方袭击匈奴，将汉朝最大的敌人一举击退，从此，再没有与西汉对抗的能力。
一直以来，匈奴都是一个好战的民族，那么，西汉将其击退到底付出了多少代价呢？当时的匈奴之患到底是怎么解决的呢？
汉朝初建的前几十年中，一直都处于休养生息的状态，而到了汉武帝在位初期，多年的积累使国家开始走向了富强，百姓的生活也越来越好。同时，加上当时的国家马政非常有效，使得西汉边郡的马匹数量增加到了十万多匹。因此，充足的马匹数量，不仅让汉朝有能力建立起强有力的骑兵部队，还为后来与匈奴的对抗奠定了坚实的军事基础。
公元前133年，汉武帝调遣30万兵力在马邑周边进行埋伏，准备一举歼灭匈奴的主力部队。但是，人数如此之多的部队进行集结，很难不走漏风声，匈奴单于知道汉武帝的计划之后，便决定退兵出塞。然而，因为这次未遂的埋伏行动，竟开启了大汉与匈奴之间的百年之战。这次马邑伏击充分展示了汉武帝的进取之心，但同时也暴露出了他好大喜功的性格弱点。
汉武帝针对匈奴用兵大体可以划分为三个阶段：
漠北决战，从马邑之谋到前119年，这期间汉军频繁对匈奴发起进攻；
前118——104年间，双方进入谈判和休战阶段，期间虽然也发生过战事，但规模比较小；
前103年之后，汉武帝再次大规模出击。
前129年，龙城之战，当时汉武帝集结了4万汉军，兵分四路远征匈奴，但是，四支部队中有三支都无功而返，不是损兵折将，就是全军覆没，死伤一万多人。唯独卫青带领的一支部队，斩敌700之后，将匈奴的龙城攻破，这里是匈奴人会盟祭天的地方。
由此可见，汉武帝首战不利。
之后，在进攻中，西汉采用了一套“间接”攻敌的战略。
由卫青和霍去病带领优秀的将士进行战斗配合，两支部队相互配合，打组合战术，一个主力进攻，一个混淆视听，迷惑匈奴单于，让其难以形成有力支援。此外，西汉方面还多采用迂回战术、长途奔袭、出其不意，充分发挥骑兵在速度上的优势，让匈奴难以防范。
这一次战斗，西汉打得还算漂亮。不过，仅仅打了几次胜仗，汉武帝好大喜功的毛病就犯了，他想通过一次决战彻底击败匈奴部队。但是，他没有考虑到的是，漠南之战，路途遥远，物资消耗很大。而且，一战定输赢，就需要将兵力全部集中起来，这样兴师动众，必然很难保密。
所以，这次总攻不仅被匈奴人提前洞察，还做好了充分的应战准备，导致西汉的进攻没能成功。到了前123年，汉武帝又派大将军卫青，带着6位将领，率领10万骑兵，从阴山东段穿越，直击匈奴大军。这次进攻采取的是正面交锋的方式，汉军歼敌1.9万，可以说是获得了很大的胜利。
与此同时，汉军也损失了3000多精锐骑兵，其中，前将军赵信还因为败兵投降了匈奴。
这次战役就是阴北之战。
到了前199年，汉武帝又发动了漠北决战。
这一次，他几乎倾尽了全国之力，不仅调遣了24万匹战马，还组织了数10万步兵，从粮草补给到物资运输，总兵力达到了50万人。经过这次战斗，匈奴损失了9万多兵马和畜产，让匈奴元气大伤。从此之后，匈奴在漠南地区再无法立足，不得不向蒙古高原西北处进行迁移。
漠北决战虽然给了匈奴一记重创，但也给西汉带来了七八万的伤亡人数，更损失了十多万马匹。而这次的倾巢出动，也使得西汉在后来相当长的一段时间里，没有办法再调集大规模的马匹。可以说，对西汉来说，损失也是不小的。
并且，在这次战斗中，汉武帝没有间接攻敌的战略战术，而是与匈奴进行了直接对抗。虽然，战斗取得了胜利，但实际上，却是“杀敌一千，自损八百”的惨胜，让西汉和匈奴都陷入了元气大伤的状态，也因此，在后续的七年时间里，双方都没有战事发生。
此外，这次战斗，也成为了汉武帝对匈奴征战的一个关键性转折点。由于他的“好大喜功”，让西汉付出了非常惨重的代价，无论是军事上还是经济上，都受到了重创，使得汉武帝的匈奴之战在漠北决战之后，戛然而止。
不过，西汉和匈奴之间的争斗并没有真正结束。
在经过十多年的相对和平，以及双方多次的政治谈判之后，汉匈之间的冲突再度燃起。但这个时候，汉武帝爱屋及乌，宠幸李夫人、宠信李延年，所以，重用了军事才能非常平庸的李广利将军，三次进攻匈奴，主帅都由他担任。最终，在三次进攻中，却是两次惨败，一次无功而返。
由于，之前在漠北战役中，西汉损失了大量马匹，以至于，后期汉武帝在进攻匈奴的时候，只能以步骑协同方式为主。虽然，步兵在防守方面较为有利，但是，在进攻和冲击力等方面不及骑兵，且在远征途中，还会对骑兵造成拖累，所以，战斗力一直很难提升。
之后，在前99年的浚稽山之战中，李陵带领的5000名强悍步兵，遭遇了匈奴8万骑兵的追击和围攻。虽然，他们苦战了十多天，但是，依旧是力不从心，最后兵败，李陵被俘。与此同时，李广利带领3万骑兵攻击匈奴右贤王，结果，死伤过半，损失严重。
汉武帝对匈奴的最后一次大规模发生在前90年。这一次，西汉以14万大军，兵分三路出击匈奴，其中，李广利一人带领了7万人。不过，由于一千多里的长途跋涉，使得汉军身心俱疲，斗志全无。再加上，主帅李广利的妻儿因“巫蛊之祸”被抓，他得知后更是无心恋战。
于是，李广利带着大军投降匈奴，使得西汉不战而败。
至此，汉武帝多年的匈奴征战之旅终于宣告结束。
在这些年中，汉武帝的好大喜功、用人不当、盲目出击等问题，给西汉造成了大量不必要的兵力损失。再看匈奴这边，与西汉相比就显得聪明多了。匈奴先是利用谈判等手段，为自己争取恢复实力的时间，同时，不仅加强对中原地区汉军兵力的监视和侦查工作，还做到了知己知彼。
更甚者，匈奴在战略战术上，匈奴充分利用地势的优势，与汉军进行周旋。敌军势力强的时候，采用避敌策略，诱敌深入，或者是根本不出手，让敌军无功而返，白白消耗体力；敌军势力不行的时候，穷追猛打，以优势兵力围歼。此外，匈奴还积极吸取经验教训，在交战之前，将非战斗使用的人员和牲畜都进行了提前转移，以减少汉军对其的不利影响。
总之，汉武帝统治后期，在对匈奴的征战方面，无论是在战略战术，还是在用人选材，亦或是战斗筹备等多个方面，都做得不够到位，使得匈奴以此得到了喘息之机。
并且，在其恢复实力后，继续与西汉对抗了十多年。
那么，西汉最终如何解除了匈奴的威胁？
其实，化解这一矛盾，还要经历昭帝、宣帝和元帝三朝的时间。在对匈奴作战的前期，汉武帝虽然取得了一些重要胜利，但是，由于后来的指挥失误和用人不当，让西汉的兵力遭受了非常严重的损失。数十年的征战，不仅让西汉王朝不堪重负，还使“文景之治”积累的大量财富消耗殆尽。
根据相关学者的考证，汉武帝统治时期，西汉平均一年国库能有83亿钱的盈余。但是，汉武帝为了犒赏卫青和霍去病等大将征战有功，动不动就赏赐个数十亿钱，再加上，奖赏将士、民众，以及赈灾的费用，基本上每年国库的盈余都会被“挥霍”一空。
而且，为了弥补战争费用的不足，汉武帝还任用了大批商人作为财政官员，帮助他想尽办法提高国家的财政收入。但是，这些官员的办法不是买官卖官，就是增加赋税，虽然国家收入提升了，可是，对民间的商业发展造成了严重的抑制。
此外，为了扩充地盘，汉武帝下令百万人口强迁漠南，大量的人口涌入西北干旱地区进行开荒，让当地原本就非常脆弱的生态平衡变得更加岌岌可危。不仅如此，汉武帝为了巩固北方边陲，还动用了大量人力、物力、财力修筑秦朝留下来的长城，并建起了新的城墙。
西汉时期，新修建的城墙长度约2万里，比秦始皇长城的工程量还要大，这种规模的工程对国力的消耗可想而知。
武帝之后的昭、宣二帝，在治国方面基本上都沿用了汉武帝的治国方针。到了汉宣帝时期，匈奴国力已经大不如前，直到汉元帝时期，匈奴之患算是得到彻底解决。
并且，还有一点不得不提，那就是：匈奴的灭亡，跟西汉的军事对抗并无太大关系，而是因为匈奴遭遇了非常严重的自然灾害。尤其是汉宣帝在位的68年里，匈奴前后遭遇了至少四次天灾，寒冬、饥荒等，使国家粮食减产、畜牧死亡率在60%-70%。而且，人口也因为天灾锐减，造成了几十万的人口损失，给匈奴的经济和军事力量都带来了非常致命的打击。
正所谓，福不双至，祸不单行。匈奴天灾过后，又遭遇了内部政权的动乱，各部的权力之争，令匈奴陷入了分裂局面，同时，周边游牧部落也与西汉联合多次对匈奴发起进攻。就这样，天灾人祸，内忧外患使匈奴最终体力不支。到前36年，北匈奴的残余势力被灭。由此可以看出，汉武帝征讨匈奴，无非是为了满足其自身好大喜功的虚荣心。虽然，有过几次重大的胜利，但是，失败的次数更多。
这其中，最要命的是常年的征战，劳民伤财，对西汉的政权统治，百姓生活，经济发展都带来了非常负面的影响。
当然，也说明了在如此“折腾”的领导之下，西汉依然屹立不倒，这不仅是汉武帝的运气，还说明了大汉前几十年的统治为其打下了很好的基础。尽管，汉武帝倾尽所有与匈奴抗衡，但最终，也没有将其覆灭。而匈奴最后走到尽头，很大程度上归咎于自然灾害、内乱、分裂。
参考资料：
【《汉书·卷六·武帝纪第六》、《史记·匈奴列传》】
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