俄罗斯历史上第一个女皇是叶卡特琳娜一世。
她的身世很奇特、经历也很传奇；
她的性格很开朗、交往却很滥觞；
她的人生很坎坷、但取得的政绩不简单。
叶卡特琳娜一世是彼得大帝的老婆，在没结婚之前，她名叫玛尔塔，“叶卡特琳娜”这个名字还是彼得大帝给她取的。
一、彼得大帝是个复杂的人
历史上俄罗斯真正厉害起来，是从彼得大帝开始的。这之前的俄罗斯就是个弱弱的封建王朝，自己内部打得不可开交，还被边上的小国打得头破血流。
比如立陶宛、波兰、爱沙尼亚等，时不时就要收拾一下莫斯科，这些大公国之间的战争在俄罗斯历史上，如同一日三餐一样平常。
彼得大帝是个复杂的人，他是俄罗斯罗曼诺夫王朝的阿列克谢沙皇与第二任妻子的儿子，1672年出生于莫斯科，有多重性格。
他雄才大略、开创了沙俄帝国新局面，却又是个贪杯好色、性格扭曲的弱男子；
他穷兵黩武，征战无数，很冷血地杀了自己的亲生儿子；
他喜欢欧洲王室，深受他们影响，却和一个来历不明、阅人无数的女子结婚，并封她为皇后······
这个来历不明的女人就是后来的俄罗斯女皇：叶卡特琳娜一世，原名玛尔塔·斯卡乌龙斯卡娅，唯一可以确定的，她是立陶宛农奴，父母早亡；
还有可以确定的，是她后来当上了沙皇俄国的第一任女皇，“战斗民族”全部匍匐在她的裙下。
二、遇到彼得大帝前的玛尔塔
1684年，玛尔塔出生在一个立陶宛的农奴家庭，三岁时，父母离世，她被一个路德派牧师收养。很看不起基督教的牧师，他们经常爆出丑闻。
所谓“路德派”，是基督教新教主要宗派之一，强调"因信称义"，所以也叫“信义宗”。玛尔塔被牧师收养，基本是当牧师的佣人兼保姆。
大约十五、六岁，长大了的玛尔塔嫁给了一个瑞典士兵，跟随这个瑞典兵四处打仗。那时候的欧洲，各国打仗，士兵可以带老婆的，这个传统源自古罗马军团后期。
为了激励士兵，古罗马允许士兵在驻扎地拥有土地，建立家庭。也因为这个传统，庞大的罗马军团渐渐消亡了，因为士兵有了土地、女人，就不大愿意打仗了。
大约在1702年，那个瑞典士兵在与俄罗斯的战争中被打死，玛尔塔成了寡妇。这时的玛尔塔只有十八、九岁，花季年龄。
为了生活，她披个大毯子，在俄罗斯军队附近游荡，遇到俄罗斯士兵，就做点交易，好歹能活下去。
后来，一个俄罗斯骑兵将领发现了裹着毯子一丝不挂的她，把她领回去，让她做自己的“洗衣妇”。
这个骑兵将领试用一段时间后，觉得很不错，为了巴结上级，又把玛尔塔送给了大将鲍里斯·舍列梅捷夫做“洗衣妇”。
舍列梅捷夫也有上级呀，用了一段时间，又把玛尔塔送给当时最为得宠的大臣缅什科夫。就这样，玛尔塔成了缅什科夫的“洗衣妇”，迎来了人生的转机。
所谓“洗衣妇”，就是洗衣、扫地、暖床，什么事都干的随军妇人，或者文雅点，叫“情妇”。
缅什科夫从小就是彼得大帝的好朋友，彼得大帝小时候建立“少年军”时，缅什科夫就是得力助手。
他对彼得大帝忠心耿耿，彼得大帝待他如兄弟。1682年，彼得大帝即位后，缅什科夫成了最有发展潜力的权臣。
1703年，彼得大帝在缅什科夫家遇到玛尔塔，这时候的玛尔塔刚刚20岁，金发碧眼、性感丰腴，一下子就吸引住常年征战的彼得大帝。
估计彼得大帝在心里骂缅什科夫：老子辛苦无比地打仗，你小子却在温柔乡里，还有天理吗？
缅什科夫从小和彼得大帝在一起，一个眼神就知道彼得大帝的心思，啥也不说了，立刻把玛尔塔送给彼得大帝。
从此，农奴女孩玛尔塔开启了她开挂的人生。
三、和大帝谈恋爱的日子
彼得大帝是个狠人，他非常有战略头脑，围绕俄罗斯的海权拓展向外扩张；同时，他又是特别贪杯好色的人，有过无数女人。
但是，从来没有一个女人，能像玛尔塔那样让他不能自拔。他让玛尔塔皈依东正教，给她取名叫“叶卡捷琳娜”。
叶卡捷琳娜更是善解人意，她从以前的经验里知道男人喜欢什么样的女人。彼得大帝喜欢喝酒，恰好叶卡捷琳娜酒量更大，两人能一起喝一晚上，再相拥而眠；
彼得大帝心心念念着海军，她就叫大帝为“船长先生”；彼得大帝和她分开的时间稍微长一点，她就写信撩拨彼得大帝：船长先生，你好啊，你的小划艇已经准备好了，要把它送到阁下那里吗？
相识九个月，叶卡捷琳娜就给彼得大帝生了个儿子，不幸的是这个孩子早早就夭折了。但叶卡捷琳娜不是那种悲悲戚戚的小女人，她并不过分悲伤，反倒是彼得大帝需要她经常安抚。
因为小时候受到排挤，彼得大帝心理很敏感脆弱，还有癫痫病，一旦发作难受时，只有天性乐观的叶卡捷琳娜能让大帝恢复平静。
叶卡捷琳娜还是个非常健壮的女人，她膂力过人。彼得大帝有一个黄金打造的权杖，非常沉重。一次，彼得大帝让一个卫队士兵单臂平伸抓住权杖，但是这个士兵抓不起来；
大帝让叶卡捷琳娜试试，没想到，看是温柔漂亮的女子，轻轻地单臂拿起权杖、又轻轻地放下，一点没有为难的感觉。
在和彼得大帝相处的日子里，叶卡捷琳娜一直怀孕、生孩子，他们一共生养了12个孩子，可惜的是只活下来两个女儿。
在没有节育手段的中世纪，能生这么多孩子，本身就说明他们感情很好。尽管彼得大帝非常宠爱，叶卡捷琳娜却不争风吃醋，她甚至拿彼得大帝和别的女人的事跟大帝开点夫妻玩笑。
叶卡捷琳娜一直陪着彼得大帝到处打仗，最让彼得大帝佩服的是叶卡捷琳娜的镇定。1711年，俄罗斯与奥斯曼帝国爆发了俄土战争，一次战斗中，俄罗斯军队被奥斯曼帝国军队包围，大败局势已定。
彼得大帝已经做好战死的准备，写信给国内的大臣们，让他们忘了自己，再立新君；围绕在叶卡捷琳娜周边的侍女们一个个哭哭啼啼的，仿佛末日来临。
但是叶卡捷琳娜却像个真正的战士一样，镇定自若，陪在彼得大帝的身边。她劝彼得大帝不要灰心，建议大帝和敌人议和，还拿出自己一切珠宝贿赂奥斯曼的主帅。
最后，议和成功，彼得大帝逃过一劫；从此后，他对叶卡捷琳娜更是依赖，发誓一定要给她一个名分。
四、王后从来多辛苦
从战场上回来后，彼得大帝履行了自己的承诺，1712年2月19日，彼得大帝身穿海军少将的军服，在圣彼得堡正式与叶卡捷琳娜结婚，这时的彼得大帝刚好40岁，叶卡捷琳娜28岁。
彼得大帝相信，要不是叶卡捷琳娜，他不可能活着从土耳其回来。再说，从1703年遇到叶卡捷琳娜以来，他们已经有五个孩子，按照彼得大帝的说法：不能让他和叶卡捷琳娜的孩子成为私生子。
彼得大帝常常说：朕征服了一个帝国，却没能战胜自己。他这么说是对自己身世的感叹，因为要统治俄罗斯这样的帝国，哪怕一点点的软弱，都会陷入万劫不复的地步。
所以，他为了亲政，赶走了哥哥、罢黜姐姐；为了建立帝国，扩大版图，他发动战争，国家收入的70%都投入了军费；为了稳固政权和自己的地位，他又特别冷酷无情，杀了自己唯一的儿子。
无情的独裁者往往都是英雄与猛兽的结合，没有结婚时，叶卡捷琳娜的行为即使有出格的地方，彼得大帝是能忍受的。
但是结婚后就不一样了。叶卡捷琳娜和皇宫里的卫队关系很好，她出生很低，所以没有贵族那些做派，经常和卫士们一起喝酒打闹。
这本来没什么，问题是她还和一个叫蒙斯的人有关系，实际上这也不是什么大事，因为蒙斯的妹妹安娜·蒙斯就是彼得大帝的情人。
问题是蒙斯这个人很贪婪，他安排大臣觐见国王、王后，都要勒索点财物，这让视清廉为生命的彼得大帝火冒三丈，再加上这家伙和自己老婆不清不楚。
更让彼得大帝生气的是，王后居然向他替蒙斯求情，他火冒三丈，立刻砍了蒙斯的头，还把蒙斯的头用盐腌制起来，用玻璃罩子罩好，放在叶卡捷琳娜的房间。
意思很明显，他就是在提醒王后：你是个不贞不洁的人，我能抬举你，也能毁掉你。
五、女皇横空出世，俄罗斯进入女皇时代
1725年2月8日，52岁的彼得大帝驾崩，这时候的叶卡捷琳娜41岁，如狼似虎的年纪。彼得大帝没来得及指定接班人，谁接任沙皇成了问题。
能接班的只有几个：彼得大帝的孙子小彼得；彼得大帝的王后叶卡捷琳娜；彼得大帝和叶卡捷琳娜的两个女儿：安娜和伊丽莎白；彼得大帝同父异母的哥哥伊凡五世的两个女儿：叶卡捷琳娜和安娜。
这时候在帝国最有权力的大臣是彼得大帝的好朋友缅什科夫，叶卡捷琳娜王后以前还是他的“洗衣妇”呢。
许多旧贵族主张由彼得大帝的孙子小彼得接班，但是孩子太小，才9岁，再加上缅什科夫反对，没有办法通过。
而最接近皇室的近卫军是非常拥护叶卡捷琳娜皇后的，这些近卫军官兵都是陪着皇帝、皇后打过无数仗的，和皇后关系特别好。
近卫军的军官们按道理在皇位继承上是没有说话的份的，但他们建议让叶卡捷琳娜皇后继位，他们聚集在皇宫外，敲着军鼓边哭边喊：“我们的父亲死了。我们的母亲万岁！”
本来就希望叶卡捷琳娜继位的缅什科夫等大臣当即提议：应当宣布女皇陛下为专制君主。于是，俄罗斯历史上第一位女皇诞生了，她就是叶卡捷琳娜一世。
从她开始，俄罗斯接连出现了四个女皇，开启了俄罗斯历史上的“女皇时代”。并且，历史上的俄罗斯男性沙皇，还真没有几个大有作为的，倒是这几个女皇干得有声有色，奠定了俄罗斯的辉煌成就。
叶卡捷琳娜一世继位后，再也没有人能管她了。对于扶持她上位的老情人缅什科夫，她信任有加，所以的政务全部委托给他，也使缅什科夫成了俄罗斯最有权势的贵族，为了让权力更加集中，叶卡捷琳娜一世设立“最高枢密院”，由缅什科夫主宰。
缅什科夫对沙皇虽然忠心耿耿，但是他的贪婪没有止境，他拥有3000个村庄、7座城镇、30万农奴，是全俄罗斯最富有的人，实际上，这也给他埋下了杀身之祸。
他还说服叶卡捷琳娜一世任命他为大元帅，叶卡捷琳娜一世虽然不想，但是老情人的关系、扶持上位的功劳、治国理政的依赖，她只好照办。
对自己老家的人，叶卡捷琳娜一世也照顾不少。她主政以后，在立陶宛找到连俄语都不会说，在山上放羊的兄弟姐妹，把他们接到圣彼得堡，给他们巨量财富，授予他们伯爵头衔。
比如《基督山伯爵》小说里描写俄罗斯贵族，都有点戏谑地说他们有“爆发户”的品格，大约就是指女王的亲戚。
当然，叶卡捷琳娜一世并不是个糊涂人，她把所有事务委托给老情人缅什科夫，自己找小鲜肉喝酒跳舞去了，但是，在大事上她一点也不糊涂。
首先，她消减军费，彼得大帝每年把政府年收入的65%花在军费上，老百姓苦不堪言。叶卡捷琳娜一世削减军费，让俄罗斯农民感恩戴德，处处传颂着女皇的贤能与智慧。
叶卡捷琳娜一世还在1726年建立了俄罗斯科学院，实际上这也是彼得大帝的意愿。一个大字不识几个的农民出生的女皇，能有这样的眼光，还写信邀请欧洲大数学家欧拉来圣彼得堡，不得不让人佩服。
那时我们中国，哪里重视这个啊，皇帝喜欢的是“君君臣臣”的程朱理学。
六、喝酒喝到腿抽筋，在位两年即驾崩
不得不说，叶卡捷琳娜一世是个敢作敢当的女汉子；大概是身世奇特，她不在乎一切的流言蜚语。当了女皇以后，她就解放天性，放飞自我了。
基本上，她每天晚上拉着她喜欢的年轻男子通宵喝酒，用大杯子灌他们。她自己也喝，据记载，她喝得两腿浮肿、心脏也出了毛病。
她还毫无顾忌地自由享用这些年轻男子，养了一个长着亚麻色头发名叫赖因霍尔德的伯爵，她特别喜欢这个情人，因为他长得像被彼得大帝砍掉脑袋的蒙斯；
因为她玩得太疯狂了，以至于勒文沃尔德伯爵身心崩溃，一听说叫他进宫，就像下地狱一样，立刻生无可恋的模样。
1727年5月16日，当了女皇才两年时间，叶卡捷琳娜一世就在疯狂放荡、玩命作乐中死去。这一次没有发生皇位传承的危机，因为叶卡捷琳娜一世早已立下遗嘱，让彼得大帝的孙子小彼得继位。
这时，小彼得已经11岁，在缅什科夫的扶持下，小彼得成了彼得二世。缅什科夫之所以扶持小彼得上台，是因为他想把自己的女儿嫁给彼得二世，这样他就成了国丈。
不过，讽刺的是，小彼得一上台就逮捕了缅什科夫，把他发配到西伯利亚苦寒之地，没收了他的所有财产。
小彼得虽然年少有为，两年后却得天花死了，俄罗斯又出现一个女皇：安娜一世。他是彼得大帝的侄女、伊凡五世的女儿。
叶卡捷琳娜一世尽管在位只有短短的两年，但还是有所作为的。
她巩固了彼得大帝开创的事业，确立了俄罗斯尊重科学的传统；
她出生很低，却当上了女皇；
她曾经是妓女，但不影响彼得大帝对她的依恋；
她放荡恶俗，但国家治理却井井有条；
她依靠男人上位，但从她开始，俄罗斯进入女皇时代······
总之，叶卡捷琳娜一世从女奴到女皇，她走过的路别人无法复制。
