宋元丰五年（公元1082年）三月，种谔派大将曲珍率领2万步骑攻击西夏的宥州，大败夏军，阵斩宥州主将。获胜后，曲珍没有停留，进一步夺取了葭芦寨，拿下葭芦寨，横山的制高点就到手了。这让种谔非常兴奋，亲自进京面圣，提出了自己经营横山的计划，提出先筑银州（今横山党岔），再沿银、宥、夏、盐（今陕西定边）、会（今甘肃靖远）、兰（今甘肃兰州）州一线，增修城堡，筑垒推进，逼西夏就范。宋神宗也很兴奋，马上派遣给事中徐禧和大太监李舜举前往考察操作的难度。这里要重点介绍下徐禧，这个徐禧从小志向高远，不屑于读书，所以他没文凭，但他走南闯北，脑子里有很多稀奇古怪的想法，很得宋神宗的赏识，就这样混进了公务员队伍。另外，他虽然没上过战场，却是一位超级军事发烧友，每到一个危险地段，脑子就想着怎样杀人。徐禧到了西北考察后，认为种谔的计划见效慢，还费钱，他提出了自己的主张，那就是在银、宥、夏三州的交界点永乐川筑城。种谔提醒他注意永乐川的地形，此地无水泉，若失水寨，断绝水源，必陷绝境。徐禧不听，大怒，然后把种谔踢出了鄜延军，令其留守延州。徐禧的计划得到了鄜延经略使沈括的支持，作为大科学家，沈括难道看不出永乐川的缺陷？看来为了政绩，沈括昧了良心。
宋元丰五年八月，宋朝廷决定修筑永乐城。由徐禧、李舜举、沈括率领除种谔外的所有将领、4万步骑、8万厢、禁、蕃军和20万役夫，从延州出发，赴永乐川筑城。30万人只用了40天就筑成了永乐城。宋神宗也很激动，给此城命名为“银川寨”。徐禧留下曲珍、景思宜两人带领5000兵和民夫继续干活，他和沈括等回了米脂。
他们刚走，西夏人就到了。西夏统军叶悖麻率30万兵力本来是为了防备李宪出泾原路，结果他们没等到李宪，却发现宋朝修筑了永乐城，于是移师鄜延路北，悄悄靠近宋境。永乐城守军发现夏军后立即向米脂城求援。徐禧闻报，不以为然，扬言”彼若即来，是吾立功取富贵之秋也”。沈括提醒徐禧说，兵力太悬殊，不如先放弃永乐城，等召集西北所有军队后再与敌军决胜。徐禧对沈括笑了笑，永乐城的事，皇上已经全权交给我了。您是主帅，我给您留1万兵力，您就在米脂等我的好消息吧。然后徐禧带着余下的2万多人马赶往永乐城。
九月九日，西夏30万大军进逼永乐城，徐禧命鄜延军出城列阵。夏军前锋渡河，高永能建议趁其未列阵急击，挫其锐气，徐禧不允，并以宋襄公 ”王者之师不鼓不成列”自诩。继而西夏铁鹞子（即重甲骑兵）开始渡河，曲珍请趁其半渡而击，以折其前锋，再遭徐禧拒绝。等夏军全军过河，徐禧命宋军骑兵精锐向铁鹞子进攻，而且必须冲击三次，三次之后步兵才可以上阵。结果失败的骑兵倒卷进步兵方阵，鄜延军大败，纷纷退向城墙。曲珍向徐禧紧急建议：敌人前军是精锐部队，刚刚获胜，士气有些懈怠。后军都是老弱之士，赶快派人翻过西山，绕道从后面出击，敌军必定大乱。徐禧不允。城外宋军争相进城，自相践踏，死伤无数，回城后仅剩15000人，而8000匹马都留在城外了，被夏军缴获。
夏军一边围住永乐城，一边截断宋军的水源。永乐城缺水，14口水井都在城外的水寨中，由军需官李谡负责。水寨中有粮草，有重兵把守，但是李谡吝惜军粮，不许筑城役卒进寨，而厢军有自己的办法，挖了一条暗道通了进去。结果这条暗道被夏军发现了，水寨被攻占，整个永乐城守军都傻眼了。
宋神宗得到消息后，命令西北各军向永乐城靠近。沈括率军增援，当听说绥德有险，就转向绥德，耽误了增援；最有实力的李宪也被西夏大军阻截，无法增援。种谔记恨徐禧，拒绝增援。永乐城成了孤城，正当盛夏气候闷热，城里的守军只能绞马粪汁止渴。高永能提议，拿出所有的钱币奖赏士兵，趁还有战斗力，集中力量突围，至少能逃出六七成人，可以徐禧拒绝了。绝境中的徐禧每天和士兵一起防守，在个人操守上无愧战场和军人。永乐城没了援军，而西夏军却来了仁多零丁，那个在灵州掘黄河堤水淹宋军的人，他非常残暴，每天派1万多人攻城，不计伤亡也要拿下永乐城。
面对如此困境，徐禧想到了谈判，他先派吕文惠去，仁多零丁要曲珍来才可以谈；再派景思宜，对方提出归还兰州、会州、米脂，方可退兵。徐禧苦笑，这是不可能的，需要朝廷决定。仁多零丁到了城下，对城上喊话“汉人没水了吧，干嘛还不投降？”徐禧立即拿起一只水壶，把整壶水倒了下去：“没水？这是什么？”仁多零丁大笑:“只有这么一壶水了吧”，回营，继续攻城。事实上，永乐城只有两壶水，一壶在徐禧手上，一壶在李舜举手上。
九月二十日，天上电闪雷鸣，马上就要下大雨了，鄜延军的干渴马上就要解决了。仁多零丁疯了，眼看功亏一篑，命令不惜代价，就是死光也要攻进城去。在暴雨中，宋元丰五年（公元1082年）九月二十日深夜，永乐城沦陷了，随即被西夏人拆毁。这天夜里，大将高永能战死、马贵战死、李谡死了，宦官李舜举也死了，徐禧生死不明，人间蒸发；只有吕整、李浦、曲珍逃了出来，3万多鄜延军精锐，十几万民夫都死在永乐城内。
种谔
宋神宗听到消息，面对满朝大臣，痛哭失声。他实在无法原谅自己，他知道失败的原因：“用人不当”。他深深地感到了绝望，每日的自责侵蚀着健康，35岁的年纪本该是一个男人风华正茂的时候，可他的身体和精神都挎了，过了3年就死了。另外，种谔郁怒淤积，得了背疽，死时年仅57岁，威名赫赫的鄜延军至此全灭。
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