2019年4月1日，日本公布5月1日将即位之皇太子德仁亲王的新年号为“令和”，典故自《万叶集》，为日本史上首次以本土典籍作为年号的典故。其典故为《万叶集·卷五·梅花歌卅二首·并序》汉诗文句：“初春令月、气淑风和、梅披镜前之粉、兰熏珮后之香。”。取自奈良时代的政治家与诗人大伴旅人在神龟5年(728年)因朝廷政争牵连被贬，前往九州大宰府任九州都督时所写的"梅花之歌"。
《万叶集·卷五·梅花歌卅二首·并序》印本中的相应段落
《万叶集》是现存最早的日语诗歌总集，收录由四世纪至八世纪4,500多首长歌、短歌，共计二十卷，按内容分为杂歌、相闻、挽歌等。 全书采用汉字，部分用来表意，部分用来表音，有时既表意也表音，使用情况十分复杂，甚至超出实际用途，用汉字来作文字游戏。假名的始祖万叶假名以此书为名，尽管在《万叶集》以前已有日本作品用汉字来表音，如《古事记》。
因为《万叶集》在编撰的时候还没有假名文字，所以才使用万叶假名这一独特的标记方法。也就是说，这是一种和汉字本身的意思没有关系，只采用汉字的音读和训读标记日语的方法。因此，万叶假名虽然使用汉字，但它却是第一个由日本人为了自己民族表情达意而创造的文字系统。
本集中所收录的歌，主要由柿本人麻吕、山部赤人、山上忆良、大伴旅人、大伴家持等著名歌人所作。至于编纂此书较重要的人物，则是大伴家持。据《大日本史》大伴家持传云：“家持善和歌，撰万叶集二十卷。上自雄略(雄略天皇)，下迄废帝朝，所收凡四千余首，搜罗该博，足以观民风。先是篇咏未有成书，后世言和歌者，取为模范焉。【○万叶集撰人，诸说纷纭，无所适从。今考本集，且据拾芥抄所载藤原定家说，定为家持所传。】”
最早的汉译是钱稻孙在1940年代开始做的选译，1957年在日本问世，曾在日本和中国多次再版。1984年问世的杨烈译本是史上第1个汉语全译本。
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