火锅可以说是时下最流行的饮食，大街小巷各式各样的火锅店鳞次栉比。火锅文化也慢慢的流行了开来，年轻人为受众群体的四川火锅，作为南方火锅的代表首先火遍大江南北。其实最早的火锅源于北方，元朝时期蒙古族地区就已经有了这一餐饮形式，它就是北方人所称的涮羊肉。
相传元世祖忽必烈在南征途中，一场激战过后，人困马乏。于是部队停歇休整。忽必烈命令厨兵烧火杀羊，准备用餐。刚要煮肉时，探兵来报，敌军大队人马追赶而来。忽必烈一边下令准备迎战，一边喊着：“术兀思（羊肉）！术兀思（羊肉）！”这时如果等到羊肉煮熟再吃已经来不及了，厨兵急中生智，拿起刀来飞快地把羊肉切成薄片，倒入开水锅中煮一下立刻捞出，盛在碗里撒上盐，递给了忽必烈和各位将士，部队很快吃饱后迎战敌军，大获全胜。
之后举办庆功酒宴时，忽必烈特别点了战前那道羊肉片。这回厨兵精选优质的羊肉，切成均匀的薄片再配上麻酱、腐乳、辣椒、韭菜花等多种佐料，将帅们吃后赞不绝口。忽必烈更是喜笑颜开，于是赐名为“涮羊肉”。从此，涮羊肉的吃法慢慢的推广开来，也就成为了现在的北方火锅。
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