1908年11月4日，37岁的光绪皇帝去世。在他死后的第二天，执掌中国最高权力近半个世纪的慈禧太后死去。又过了4年，宣统帝溥仪退位，清朝宣告灭亡。
光绪帝死后，其死因众说纷纭。2008年，在光绪皇帝死亡100年后，通过对光绪帝的骨骼、内层衣物及头发的分析研究，自最后得出明确结论：光绪帝死于砒霜中毒。
死因是搞清楚了，但很多人可能会觉得不过瘾：有没有搞错？竟然是砒霜？那个潘金莲和西门庆谋杀武大郎用的东西？杀堂堂一国之君竟然用这么低级的东西？以前杀皇帝不都是用鸠毒什么的吗？再不济也是用鹤顶红、孔雀胆、断肠草、牵机药这些高端大气上档次的毒药。
其实，作为杀人毒药，砒霜，即三氧化二砷，可谓是使用悠久广泛的“居家旅行、杀人灭口的必备良药。”
纯的砒霜，是白色的粉末，与面粉、淀粉、精盐和碱面非常相似，易于伪装。砒霜无色无味，投毒不易被发现。砒霜的毒性很强，进入人体后能破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡，在没有特效药的古代，砒霜中毒极难生还。
易于伪装，不易发现，毒性强，只需小剂量，死亡率高，而且死前及其痛苦，能满足投毒者的报复欲望，再加上价格低廉容易获得，这样的毒药当然就会成为投毒的首选。事实上，砒霜很可能是历史上使用最广泛的毒药，广为流传的银针试毒法，其实就是针对砒霜的。
其实，三氧化二砷本身是不会和银发生反应的，但是，古代的砒霜成分往往不纯，由于生产技术落后，导致了砒霜基本都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫与银接触，就可起化学反应，使银针的表面生成一层黑色的“硫化银”。
所以，银针试毒法，试出来的不是砒霜，而是砒霜里的杂质，而银针试毒法在古代中国流传如此广泛，以至于妇孺皆知，由此可见砒霜在人类投毒史上被广泛使用的程度了。
说完了砒霜，再来看看大名鼎鼎的鸠毒。鸠是一种传说中的猛禽，比鹰大，鸣声大而凄厉。羽毛紫黑色，长长的脖子，赤色的喙，因食各种毒物，所以羽毛有剧毒，用它的羽毛在酒中浸泡就成了鸠酒。毒性很大，几乎不可解救。
除了鸠毒，另一个名气很大的毒药就是鹤顶红了。这种毒药在古代中国的宫廷里也是十分常见的，但实际上，白鹤顶上的血是没有任何毒性的。所谓的鹤顶红，普遍认为是毒药红信石的别名。
红信石也叫红砒，是三氧化二砷的一种天然矿物，加工以后就是著名的砒霜。红信石呈不规则块状，质脆、易砸碎。由于杂质关系，呈粉红色，鹤顶红，应该就是古人根据颜色给它取的比较隐晦文雅的名字。
因为鹤顶红带了颜色，所以用来投毒就容易被发现，所以无论是历史记载还是小说言家，鹤顶红都是用来自杀的常备良药。
至于孔雀胆也是一种容易误解的毒药，真正孔雀胆是没有毒性的，目前比较靠谱的观点是说：传说中的孔雀胆，其实是一种昆虫——南方大斑蝥的干燥虫体，因为和孔雀的产区重叠，加上去除足翅后的斑蝥，外观极似孔雀的胆囊，所以得来的“孔雀胆”之名。
孔雀胆是一种毒性极强的毒药，它的主要毒素是斑蝥素，斑蝥对黏膜、肝、肾及神经系统都会造成极大的损害。但此种毒药不易得，所以一般都是赐自尽的官方药物。
最后还有一种毒药，可称世上第一毒了，那就是“人心”，就像慈禧毒害“儿子”光绪帝一样，都是人心在作怪，有了一颗毒“心”才会有各种毒药不是。
,
