范军首领田悦正被朝廷官军给团团围困在魏州这座孤城中，正发愁如何解魏州之围呢，一看官军内部起了内讧，觉得自己一直苦苦等待的反败为胜的机会终于来了，于是便马上派人前往深州游说朱滔，我说朱大哥啊，你这么积极替朝廷卖命又是何苦呢，朝廷是啥货色你都看到了吧，想当初朝廷承诺把你打下来的李惟岳的地盘划给你，现在看来就是在玩你。现在朝廷的意图已经很明显了，就是要削除我们这些藩镇，只不过现在我还在所以不敢对你动手，但如果等到把我们这些藩镇都给扫平了，难道还会单独留下你一个幽州吗？到时候你积极给朝廷卖命的结果不过是给朝廷作盘菜罢了，被兔死狗烹也说不定呢，汉朝韩信的故事你不会不清楚吧？
其实这些道理不用田悦跟朱滔说，朱滔心里也明白，实际上河北藩镇之间是唇亡齿寒的关系，朱滔之前之所以这么积极给朝廷卖命只不过是图个功名富贵、封妻荫子罢了，但现在看来已经是不可能了。现在藩镇叛乱还没平定朝廷就敢这么言而无信，背弃对朱滔作出的承诺，不给朱滔应有的封赏，这要是叛乱平定了，那还得了？总而言之继续给朝廷当狗腿子那是没前途的，那只能跟着田悦一起造反了。
于是朱滔马上联络了同样对朝廷不满的王武俊，二人一拍即合，决定一起去救援被围困在魏州的田悦，就这样朝廷削藩的形势突然逆转，原本平叛的力量又与叛军联合起来对抗朝廷了。
不过在朱滔准备叛乱的时候有两个人出来劝朱滔了，一个是朱滔的亲信部将也是朱滔的表兄当时正驻守在幽州的刘怦，他派人从幽州过来劝朱滔说，司徒（朱滔）身为节度使，太尉（朱泚）位至宰相，所得恩宠可谓到了极致。如今昌平有太尉乡、司徒里，这是不朽的功业。像安禄山那样背恩好战、不顾成败，如今还留有什么？司徒您要好好考虑，谨慎从事，切莫做后悔的事。
另一个则是刚刚被朝廷封为义武节度使的原成德降将张孝忠，本来朱滔是想拉拢他一块造反的，但张孝忠表示了明确拒绝，还回复朱滔说，李惟岳叛逆，我张孝忠归顺朝廷，如今是个忠臣。我性子直，既然效忠朝廷，就不会再反叛。我与王武俊都是胡人，又一同共事，对他非常了解，他这个人反复无常。司徒您以后一定会想起我这番话的。
不过朱滔并没有听从他们的劝告，仍然决定和王武俊一块去救援魏博的田悦，而此时刚刚被朝廷任命为深赵都团练使的康日知也察觉到了朱滔与王武俊的种种异动，因此马上报告了朝廷，德宗李适一看情况不好，便马上下诏派使者前去安抚朱滔，总而言之，朱大人啊，之前我们之间的事那都是误会，是咱们皇上听信了朝中“奸臣”的谗言，所以才导致朱大人你有功不能赏的，不过还在咱们皇上已经及时纠正了这个错误，所以现在派我来代表朝廷封赏朱大人你。朱滔一听，朝廷使者的话说的还挺诚恳，还真有点感动，莫非朝廷已经回心转意了？于是说，既然如此，那朝廷打算怎么赏我啊。使者笑着回答朱滔，恭喜你啊，朱大人，经过我们皇上与朝中大臣的多次商议，决定封朱大人你为“通义郡王”，怎么样，惊不惊喜，意不意外啊？
然而朱滔一听到朝廷使者这个回答，差点当场喷出一口老血来，因为意外确实很意外，至于惊喜？惊喜你个大头鬼啊，老子要的是地盘，要你“通义郡王”有毛用啊，本来我还以为这回朝廷终于悔过自新了，没想到还是和从前一样拿我当幼儿园小孩耍啊，拿根棒棒糖贴张大红花就想把我打发了啊。不过这样也好，总算让我认清你朝廷的真面目了，田悦说的没错，当今的朝廷他奶奶的真不是东西啊，亏我之前这么积极给你们卖命，现在看来当初真是瞎了眼了。好，可以啊，既然你朝廷对我不仁，那也休怪我对你不义了。
如此一来，朝廷非但没能安抚好朱滔，反而更加坚定了朱滔起兵作乱的决心，朱滔一气之下将天子的诏书撕得粉碎，随后与王武俊联合，先是留下部分兵力包围赵州的康日知，然而朱滔、王武俊二人亲率主力驰援被围困在魏州的田悦。对此朝廷迅速作出反应，派遣朔方节度使李怀光率领朔方军及神策军一万多人前往魏州支援当时正围困魏州的马燧。
建中三年六月，魏州城下出现了非常戏剧性的一幕，朝廷与藩镇双方的援军几乎在同一时间内赶到了魏州城下，一场生死大战即将爆发……朱滔、王武俊援军的到来，对于此时被围困在魏州的田悦来说无疑是跟救命稻草，于是田悦立马杀猪宰羊犒劳朱、王援军，声势非常浩大。而马燧一看田悦这副牛逼哄哄的样子，也不甘示弱，摆出盛大军容迎接李怀光所率领的援军，很显然，这是双方在正式开战之前所打的一场心理战。
随后，双方在魏州城外的惬山展开大战，史称“惬山会战”，很显然，这一战无论对朝廷还是诸藩来说都是一场至关重要的大战，它的成败与否，将直接决定今后整个朝廷削藩形势的走向。然而很不幸的是，朝廷的官军在这场战役中一败涂地，而朱滔与王武俊则取得大胜，正在围困魏州的马燧被迫撤军，被围困数月的田悦终于得以解围。此后朱滔又派兵援救被官军围困在濮州的李纳，一时之间四镇联合，叛军声势复振，史称“四镇之乱”。而对于朝廷来说，此前削藩的成果几乎一夜之间化为乌有，形势急转直下，朝着越来越不利朝廷的方向发展。
建中三年十一月，叛乱的四镇效仿战国时期六国合纵抗秦的故事在同一天内全部称王，朱滔自称冀王，田悦自称魏王，王武俊自称赵王，李纳自称齐王，四王以朱滔为盟主，联军对抗朝廷。不久之后，在河北诸藩的共同劝进下，淮宁节度使李希烈也加入了叛乱藩镇的行列，自封为天下都元帅、太尉、建兴王，正式向朝廷宣战，自此战火也从河北蔓延到河南，东都洛阳告急。
消息传到长安，这对于志在中兴李唐正雄心勃勃削藩的德宗李适无疑是当头一棒，没想到自己殚精竭虑花这么大力气平藩，结果却是按下葫芦起来瓢，让越来越多的藩镇也卷入到了这场叛乱之中。然而这只是刚刚开始，接下来还会有更多的坏消息将接踵而至，叛乱的战火将如燎原之势在帝国的境内四处蔓延，并最终波及帝国的首都长安……
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