如果要问世界上最大的生物是什么？有的人可能会脱口而出：谢尔曼将军树！这种年龄长达两千多年的植物确实很巨大，它的直径有11米，高80多米，重2800多吨。但它仍然不是地球上最大的生物，甚至都不算是最大的植物。
最大的生物是一种蘑菇：巨型蜜环菌。这种真菌看起来只有一小簇，但那只是“冰山一角”，它们长在地下的菌丝体，可以蔓延965公顷，有1665个足球场那么大！
而世界上最大的植物，是在西澳大利亚鲨鱼湾中的一“株”海草，它所有的克隆体绵延180多公里。
有的人也许发现了关键点：并不是一棵海草，而是一大片海草的克隆体加起来的总量，这也能算最大？这要看你怎么定义一个生物个体了，在这片海草中，每一小棵都有着基因完全相同的细胞，它们彼此通信，而且有着某种共同的目的，所以可以把这一整片海草看成是“一株”。而上面所说的巨型蜜环菌，也是一样的道理。
做个形象的类比，就像《哥斯拉》里面的三头巨龙基多拉，它有三个头，那么你能把它定义为三只怪兽，还是一只怪兽呢？最切实的定义明显是后者。
海草的繁殖方式有两种，一种是有性繁殖，这有助于它们产生新的基因组合和遗传多样性；另一种是通过延伸它们的根茎，也就是根和芽的地下茎，来克隆更多彼此相连的克隆体。科学家们在西澳大利亚鲨鱼湾世界遗产区阳光普照的浅水水域中，对一种学名为Posidonia australis的带状杂草海草草甸进行了研究。
结果让他们大吃一惊：全是一株植物，它已经扩展了180公里，成为地球上已知最大的植物。科学家们从鲨鱼湾的十片海草草甸中采集了芽样，那里的海水盐度从正常的海洋盐度到几乎两倍的盐度。在所有样本中，他们研究了18000个遗传标记，以表明200平方公里的带状杂草草地是从单一的定植幼苗扩展而来的。
除了体型巨大之外，这种海草植物之所以与众不同，是因为它的染色体数量是其他海草的两倍。这就是科学家所说的“多倍体”。大多数情况下，海草幼苗将继承其双亲的一半基因组，然而，多倍体携带着其双亲的所有基因组。
自然界中也有许多多倍体植物种类，如土豆、油菜和香蕉。它们通常居住在环境条件极端的地方——比如人类定期浇灌、除虫、除草的农田里，如果离开人类，它们将很难繁殖延续下去。
多倍体通常是不育的，但如果环境条件良好，它们可以无限期地继续生长。这“株”海草就是这么做的。大约8500年前，当海平面在最后一次冰期后上升时，鲨鱼湾的沙丘被淹没。在接下来的几千年里，不断扩大的海草草甸通过创造和捕获沉积物形成了浅滩和岩床，使海水变得更咸。鲨鱼湾的水域也有很多光线，营养水平低，温度波动大。而这“株”海草，就是在这样的环境下，通过不断克隆自身，活了4500多年。
据报道，在海洋和陆地系统中都有其他大型植物，例如美国犹他州的一片总重量6000吨的白杨，也是靠不断克隆自己来壮大自己的，但这种海草似乎仍然是迄今为止最大的。
2010-11年夏天，一场严重的热浪袭击了西澳大利亚海岸线的陆地和海洋生态系统。鲨鱼湾的海草草甸在热浪中遭受了广泛的破坏。然而，带状杂草草地已经开始恢复。这有点令人惊讶，因为这种海草似乎不会有性繁殖，这种繁殖方式通常是适应不断变化的环境的最佳方式。
这种海草实际上可能是不育的。这使得它在鲨鱼湾多变水域的成功成为一个难题：不能进行有性繁殖的植物，往往也具有较低的遗传多样性，这会降低它们应对环境变化的能力。但这种巨型植物似乎也很有弹性，它经历了广泛的水温（某些年份从17℃到30℃）和盐度水平。这种植物仍能维持其生理过程并茁壮成长。
这是怎么做到的？科学家们假设这种植物在180公里的范围内有少量的体细胞突变，这有助于它在当地条件下存活。但他们仍需做大量的研究工作去证明。
海草保护我们的海岸免受风暴的破坏，储存大量的碳，并为多种多样的野生动物提供栖息地。保护和恢复海草草甸在减缓和适应气候变化方面具有至关重要的作用。海草也不能免受气候变化的影响：气温升高、海洋酸化和极端天气事件对它们来说是一个重大挑战。鲨鱼湾海草的强韧的适应力的似乎为我们带来了希望，尤其是如果对气候变化采取认真行动的话，这些海草将在未来多年继续存在。
