任千寻已是耄耋之年，腿脚不便的他终日与轮椅为伴，人们常说人老了，就喜欢回忆过去。
可任千寻不这么认为，他觉得如果回忆是幸福的尚且可堪回顾，如果回忆是苦涩地那就没有必要揪着回忆不放。
人嘛，总是要向前看，不可沉溺于昔日的时光不可自拔。
“任先生，外头又在闹，我帮你把窗户关上吧，仔细他们又扔东西进来砸你的脑袋。”
任千寻非但不关窗，还把轮椅滑到窗边，他用一只枯瘦的手缓慢地把一副古老的眼睛戴在脸上。明明这只是一个小小的动作，可他却觉得特别费劲儿，戴上眼镜后他终于看清窗外喧闹的人群。
领头的叫艾云，他一脸凶相，半眯着一只眼手里拿着鸡蛋和石子，似乎在寻找合适的角度准备把手里的东西扔进来。
艾云身后跟着几个四十来岁的壮年，他们个个膀大腰圆，脖子上挂着金链子，眼神中充满焦急和怨恨。
“原来是艾云来看我了，他今年都六十了吧，还这么有干劲儿。”
护工正色道：“任先生，他们可不是来看你的。”
任千寻微笑起来，浑浊的眼珠顿时变得明亮，像是蒙尘明珠被人拭去灰尘。
“故人不辞千里来看我，带着点怒气又有何妨，你去开门，让他们进来吧。”
护工瞧了瞧他脑袋上染血的纱布，用力关紧窗户，然后收走了他的眼镜。
“任先生，我帮你把窗户关上，这群人看久了，会脏弄脏眼睛。
护工违背了任千寻的意见，可他却并没有觉得生气。
任千寻躺在轮椅上，他的视线落在桌上的一本日记薄上，这本日记薄记载着他从入行到退休的所有大小事迹，日记薄的封面微微泛黄，纸张边缘有些发卷。
他犹豫许久，拿不定主意是否要将它打开，过去的记忆太沉重也太残忍，他逃避了许多年，如今从护工的言语中得知自己时日无多，他突然不想逃了。
日记薄上写有四个大字——提灯画师，这四个子刺痛了他的眼睛也同样刺痛了他的心，他终于鼓起勇气翻开了日记薄。
1922年5月29/阴
镇里的教书先生齐秀才无故失踪，学堂的人说齐秀才辞工回乡去了，有几个同窗在学堂门口哭，我不知道他们哭什么，或许是哭齐秀才的将来，也或许是哭他们自己的将来。
于我而言，齐秀才的离开是好事，这使得我不用每天往返四个时辰走山路进学，也可免于戒尺打手心的惩罚。
没有教书先生教我认字后，每天务农，昼出夜伏仍不能果腹，比起背不出书被先生打手心，还是面朝黄土更苦些。
父亲见我体弱年幼干不动重活，于是打算传授我一门手艺。
——任千寻日记选摘
任千寻没有戴眼镜，所以读得很缓慢，他一个字一个字的看，眼神变得飘忽起来，仿佛又回到了1922年7月29日镇上的学堂门前。
“我还没学会打算盘呢，呜呜，他走了，我只有去给鞋匠家做学徒。”
“做鞋匠的学徒不好吗？”
“当然不好，吃不饱，穿不暖，还要看人脸色，跟奴才差不多。”
一个人开始哭了，大家都跟着哭。没有人会关心，第一个人为什么哭。
任千寻痴痴的想，如果齐秀才没有离开而是继续教学，他们这些人的命运或许会不一样。
然而这只是设想罢了，那个喜欢打算盘渴望当账房先生的男孩死于八年后的夏天，其他跟着哭的男孩或于饥饿，或死于病祸。
1922年9月9/晴
半年习画略有小成，擅画花鸟虫鱼等物，人像不精，父亲盛怒日夜督导，使我坐起犹如挂钩鱼。
——任千寻日记选摘
那时候他还年幼对于提灯画师这项职业没有敬畏之心，不明白差之毫厘，失之千里的道理。
那一晚他提着一盏白灯笼，身上背着一个稻草人缓缓走进夜色中。
稻草人身上穿着衣服，脸上套着一张雪白的画皮，皮上画着精致的五官，任千行将白灯笼挂在树上，将稻草人藏在树梢上，在树下点燃一炉香，香气徐徐升腾。
他连忙躲进提前挖好的土堆中，头上盖着厚厚的青草，只露出一双晶亮的眼睛。
土堆和青草能掩盖活人的气息，任千寻躺在土堆里一动不动，他的呼吸声极轻，被周围的风声和虫鸣声所掩盖。
也不知等了多久，任千寻觉得自己都快睡着了。
周围凉飕飕的，阴风阵阵，一骨子冷徐徐地往他骨头里钻。
借着白灯笼发出的亮光他依稀看见树下有几道昏暗的影子徘徊不前。
怎么没有动静，难道是画子不够逼真，他们不敢吃。
提等画师以朱砂为颜料，用手中笔在稻草人身上作画，这些画好的稻草人也被称为画子，这些画子如同钓鱼的饵料，用里吸引猎物。
然而任千寻今晚的猎物显然不是鱼，而是四处游荡的阴魂。
那些黑影在灯下游走，时聚时散。终于在树下的香即将燃尽时有一道黑影张开大嘴，吃下了画子。
任千寻激动的难以言喻，他活动了一下手臂，准备从土堆里钻出来。
然而接下来的一幕让他惊呆了，他看见树上的稻草了像活了一般，跳下树提着白灯笼一步一步像他走来。
由于要近距离观察，所以他藏身的地方离画子所在的那颗树并不远。
稻草人提着灯笼踉跄的往前走，一步一步越来越近，任千寻紧张到无法呼吸。
怎么办？跑吗！跑不过。
装死？可白灯笼还是会发现他。
难道是画子出了问题，不应该啊，他明明什么都画了。
任千寻抬着仔细观察正朝他走来的稻草人，它提着灯笼笨拙的往前走，走一步停三下，走一步停三下。
任前行看向稻草人的脚，赫然发现稻草人少了一个脚趾。
出师未捷身先死，看来他今天要交代在这里了。
这一刻他才明白父亲为什么精益求精不肯容忍他犯错。
稻草人停在他面前咧开嘴笑，随后慢慢往下弯腰，一寸两寸眼看着稻草人的脸即将凑到任千行眼前时，他急忙闭上眼睛屏住呼吸。
这时不知从哪里刮来一阵风，白灯笼熄灭了，树下的香也燃烬了，稻草人顿时倒在地上，那张画好的皮在晨光下逐渐消散，枯草散落一地。
任千寻能感觉到身上的暖意，他仔细观察了四周，再加上天空中已经能看见浅浅地金色的云，再过一会儿就到公鸡打鸣的时候了。
任千寻从土堆里爬出来，大口大口的喘着气，周围静悄悄地，他还没来得及感受劫后余生的喜悦。
一张煞白的脸赫然映入他眼前，这人他认识是离开学堂半年的齐秀才，他怎么会在这儿，他不是回乡了吗，怎么会变成孤魂野鬼游荡在山林间。
齐秀在他背后幽幽地叫着他的名字，可任千寻哪里敢回头。
“你别靠近我，仔细我用五雷咒将你打散。”
兴许任千寻这句谎话让齐秀才胆怯，任千寻觉得的风小了一些。
齐秀才怕他十分，他怕齐秀才七分。
任千寻盘腿坐在原地，耐心的等着，阴司有序，阴阳相隔，任凭齐秀才道行再高，也会畏惧日光，只要等太阳出来一切就都太平了。
“我并无害人之意，方才的白灯笼和引魂香都是我吹灭的。”
任千寻捂着耳朵，不听不听王八念经。
不管齐秀才说什么，任千寻总是无动于衷，一句话也不肯听，生怕自己被蛊惑。
齐秀才的身影在日光下变得透明起来，他似乎很怕太阳，急忙躲在树荫里。
他的声音断断续续，近而模糊不清。
齐千寻是在午后提着白灯笼回家的，父亲见他并没有把稻草人带回来，就知道他把事情办砸了。
“说说看吧，哪里出了问题。”
任千寻耷拉着脑袋支支吾吾：“画子做的不好，少画了一根脚趾，险些被对方吃了。”
齐父听到这里心中一惊：“你是怎么回来的。”
“”齐秀才救了我。”
齐父抽着叶子烟，沉思着。
一根烟抽完后，他起身吩咐任千寻收拾东西。
“父亲，你要撵我走？”
“不是赶你走，而是叫你去给齐家还恩。”
“你在外头欠了人情，不还回去后半生恐无安宁。”
齐父说的郑重其事，一向宠溺他的母亲，此时也一言不发，任千寻只好背上行囊乖乖离开，他要去往齐秀才的家乡，找到齐秀才的家人帮他们看家护院十年，以此来偿还齐秀才对他的救命之恩。
从那以后他便和家里的亲人断了联系，据送信的邮递员说，他父亲在家乡收了好几个徒弟， 艾云则是这些徒弟中的佼佼者。
任千寻初到齐家，齐家人对他并不接纳，俗话说半大小子吃死老子，老两口家里本就少吃食，如今多出来一个生人，自称为了还恩，要在他们家住上十年。
十年呐，那得吃多少粮食，老两口根本没听他说完话，砰地一声关上房门，随后动作麻利的伸出手，把窗户也关上。
任千寻只好在牛棚里过了一夜，早上齐家夫妇出门干活时他也跟着去。
齐家夫妇恶言相向叫他滚，他也不说话，横竖就在他家牛棚住下了。
齐家夫妇起先以为他是骗子，后来又以为他是偷牛贼，晚上睡觉都不敢睡踏实。
渐渐地齐老头累病了，他让小女儿把任千寻叫来床头问话。
任千寻把自己的来历，以及齐秀才如何救他的事情说了一遍，唯独省却了齐秀才被人谋杀一事。
“你前边说的话我信，后边说的话我不信，你说我儿在镇上教学做大官，那他怎么不回来看我，反倒叫你我家，他肯定是被任杀了，不然怎么一封书信也不捎给我。”
“你说，是不是害了我儿。”
任千寻不肯说出真相，齐老头对他愈加厌恶。
他断定，自己儿子肯定被他害了，不然他怎么会将功折罪愿意给他们家免费做十年长工。
齐家不给吃食，也不给棉被，齐绵绵偷偷把窝窝头藏在荷包里，偷偷拿给他吃。
齐家夫妇看见过几次，但是并没有阻止。
那年夏天，齐老头摔坏了腿，粮食烂在地里，齐老太一个人根本没办法把稻谷收回来。
齐绵绵抱着任千寻的胳膊，求他帮忙。
任千寻让秦绵绵帮他找来一只白灯笼和一捆稻草，半夜里提着灯笼向河边走去。
年仅十二岁的任千寻干不动割稻谷这样的力气活，所以他决定出去钓画子。
如今没有父亲在身边指导，他只得自行摸索，很多事情学着学着就像了，像着像着就是了。
他最擅长画花鸟虫鱼，于是他决定从鱼虾入手。
先将稻草捆成一小扎，然后把画好的鱼皮和虾皮套上去，接着放入河中，这些画子火灵活现，随着流动的水波微微晃动着，很快便吸引了一群真正的鱼虾。
任千寻一只手提着白灯笼，一只手拿着香在水面上移动，河里的鱼虾随着香气而聚集。
随后他将香插在身旁，拿出事先准备好的木桶，将一条条大鱼装进木盆中， 这些鱼就在水中游动的很欢跃，然而一触碰到他的手就跟施了定身咒似的一动也不动。
齐家夫妇和小女儿齐绵绵躲在暗处偷看，心里既震惊又害怕。
任千寻把晚上捉的鱼卖掉然后换成钱，雇了四个割稻人帮忙收稻，齐家的稻子这才得以抢救。
说来也奇怪，自从任千寻到齐家后，齐家就像倒了大霉似的，先是齐老头在农忙时生病，接着是齐老太做饭不小心把厨房给点了。
任千寻于是又提着白灯笼出去，然后从深山里找回来一包银元。
齐家的茅草房摇身一变成为高大的砖瓦房。
空出来的旧房子让给任千寻住，任千寻终于不用住牛棚，至此任千寻已经到齐家一年多了，然而齐家人并没有真正从心底接纳他。
“他那么有本事，却只给咱们这么一点钱，我听说任家提灯画师名气大的很，画什么有什么。”
齐老头和齐老太凑在一起商议，秦绵绵听到这儿心中一动。
“提灯画师真这么厉害，那我叫他给我画几件花衣裳。”
齐老头蛊惑道：“你去，你快去。”
秦绵绵兴致勃勃跑到任千寻跟前问他要花衣裳。
“什么花衣裳，我不会画，衣裳是一针一线绣出来的，不是提灯画师画出来的。”
“你骗人，任家的提灯画师，画什么就有什么，金银财宝也能画，你不给我画，是不是看不起我。”
任千寻遍体生寒，当初他被稻草人凝视时只是身上冷，如今他觉得整颗心都凉透了。
他不明白为什么才短短一年多的时间，齐家夫妇会从一个踏实勤奋的庄稼汉变成如今这样好逸恶劳的人，就连当初那个偷偷给他吃食的善良女孩也会变成面目可憎的势利眼。
任千寻不肯满足齐家这种无理要求，齐家夫妇恼羞成怒，将他赶走。
他来的时候带着一把香和一只笔身上穿着旧衣，走的时候依然带着一把香和一只笔，身上穿着旧衣。
齐家人觉得任千寻会自己回来的，他当初说好了要给他们家当十年免费长工，如今才一年半，他们笃定他会回来。
所以一直端着架子在家等着，田地都荒芜了，他们还幻想着以后的锦绣生活。
冬去春来，任千寻替齐家攒下的钱财消磨殆尽。齐家一口从砖瓦房又搬回了茅草屋，看着那些砖和木材还有家具被一件一件卖掉，齐老头气得暴跳如雷。
“咱们找他去，说好了给我们家干十年长工，差一年都不行。”
齐老头带着家风风火火的去找去任家，反而他们家名气大，钱财也多，再不济咱们就赖在任家不走，有提灯画师在画什么有什么，谁还愿意种庄稼。
然而齐老头并不知道，任千寻欠他的早就已经还清了。
他这趟出行，注定无功而返。
后来任千寻听说齐老头在路上和人发生争执被土匪盯上，好在他机灵将妻子和女儿藏在麻袋中躲过一劫，他自己责备土匪掳走生死不明。
再后的事，他有些记不清了。
“咚”地一声，鸡蛋砸在了窗户上，任千寻的思绪被这声闷响拉回现实。
艾云他们还真是有耐心，等了一上午了还不肯走。任千寻继续往前翻，日记本上的字迹工整而苍劲。
1932年7月7/雨
今天是重阳节我依旧没能回乡，我早已是无根浮萍，心无所向心无疆。
华山风景秀丽，我打算买一间茅屋在这儿养老。
说起来真是可笑，提灯画师可通阴阳，晓生死、知祸福，却依旧得饿肚子。
——任千寻日记选摘
任千寻的手在日记本上摩挲，如果当年他留在华山不出山就好了，然而如今已时过境迁，不会再有如果。
任千寻记得那时候是年关，他独自一人生活在山间，齐绵绵和艾云成了亲，不辞千里来找他寻仇。
一个怨他不讲信用，害得齐家，家破人亡。
一个恨他父亲藏私，不肯将全部技艺倾囊相授。
艾云夫妇死缠烂打，任千寻不堪其扰，只得将自己琢磨出的经验教给艾云。
“时间所有事情讲究平衡，阴司也一样，钓画子第一要义是画，其次是等价交换，你帮阴魂们完成生前的愿望，阴魂帮你运财。”
任千寻教导的很认真，可艾云并没有记住他所说的平衡。
“他们吃了我的香火和画子，理应给我运财，凭什么我还要去完成他们的愿望，我又不傻。”
艾云不仅不讲究平衡，还把用黑狗血替代朱砂，用红灯笼替代白灯笼，俨然将提灯画师变成了邪魔外道。
艾云的做派越来极端，靠着雷霆手段敛财无数，任千寻写信去劝过几次，艾云连信都懒得看，一把火点了。
渐渐地，任千寻也不劝了，他知道艾云必定会惹出祸端。
这场灾祸来的突然，他再也拿不动笔，也算不准他人的命运，从前他是阴魂的噩梦，如今阴魂是他的噩梦。
“一定是任千寻刻意做法收走了我的能力。他想看我的笑话，等着吧，我不会让他如愿的。”
从那以后艾云就跟狗屁膏药似地黏着任千寻，怎么甩都甩不掉，这都几十年了，他除了扔鸡蛋扔石子这些小把戏，也没有别地手段可使。
当初他用提灯画子赚到钱如今全都还了回去，任千寻并不贪心，所以他只是瘸了一条腿。
艾云可就不一样了，他厄运缠身妻离子散，没晚都要忍受阴魂的侵扰。
日记薄上的其他页曾经也写满过密密麻麻的字，如今时隔多年，上面的墨水印很浅，许多字都模糊不堪了，唯独早年间用铅笔写下的字迹还清晰可。
他这一生经历了稀奇古怪的事，也去过许多光怪陆离的地方，如今都随着这本日记薄尘封了。
【完】
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