在古代，龙无论在民间还是神话中，都有很高的地位，皇帝一般称自己为“真龙天子”。神话中的龙是怎么进化的呢？
在很多小说中杜撰，龙的进化有7个阶段，最低为蛇，最高为金龙。但是根据能查到的我国古代神话故事书籍中，关于龙的进化有记载的是南朝时期著作《述异记》。书中描述龙族的进化有五个阶段，分别为：虺、蛟、龙、角龙，应龙。
一、等级最低的龙：虺虺hui，是一种生活在小河中的大蛇，体型不算大，只有三丈多长。虺跟蛇差不多，跟一般蛇类最大的区别是身体上长着龙纹。虺是最低级的一种龙，既不能翱翔九天也不能吞云吐雾，只能老老实实地待在小河里面。虺的战斗力很低，别说跟神仙妖怪叫板，碰见体型大一点的异兽也招惹不起。
虺修炼五百年，才能进化为蛟。蛟与虺最大的区别就是长出了四肢和爪子。蛟与龙非常相似，但角很短，甚至没有。蛟的颈子有着白色的花纹，而且背上有蓝色的花纹，胸是赭色，尾巴尖上有着坚硬的肉刺。蛟常会为了湖泊等地的控制权而进行争夺，强大的蛟龙能够夺得住起来较舒服的湖泊，而弱小的蛟则只能住在细小的池塘或者河流里，并不是所有的蛟龙入海都能化龙升天，其中也有一些流进了海里，成为龙王的部下，被迫过着不自由的宫廷生活。
蛟一旦化龙，就有了质的飞跃，可以离开江河湖海，飞上九重云霄。这里的龙也只是最为普通的龙，除了会飞之外并没有什么特别之处。而上古神话中有很多神仙拥有龙作为坐骑，也大多都是这种等级的龙。
龙长出龙角，变为角龙之后，已经成为了成年龙，又称为“真龙”。看似外表变化不大，其实过程非常曲折。按照上古神话的说法，龙变成角龙，也就是渡劫。一般都是九天雷劫，如果龙能顶住九天雷劫，就可以化为真龙，与诸天神佛平起平坐。但是很多龙都熬不过这一关，被九天雷劫劈得魂飞魄散。
龙族的巅峰是应龙，应龙是一种长着翅膀的巨龙，不仅是龙族战斗力的巅峰，甚至也是上古神话屈指可数的战神。在上古神话中，蚩尤带着自己的部落跟黄帝决战，黄帝手下的大将力牧、帝鸿、风后、常先、旱魃等，加起来也不是蚩尤的对手。在决战的紧急关头，应龙挺身而出，斩杀了蚩尤。
