唐高宗李治，是唐代第三位皇帝，在位33年。历史上对唐高宗李治的评价大多是软弱无能，他没有他的父亲李世民那样的雄才伟略，也不像他的妻子武则天那样铁血霸气，在他们的光芒下，李治显得那么黯淡。
但是，唐高宗时期却拥有唐代最辽阔的疆域，他一生所做出的功绩并不比唐太宗少。高宗时期的军事实力非常强大，他在位期间，灭了高句丽国，征服了西突厥，沉重打击了倭国扩张野心，使唐朝疆域版图扩张到最大，为后来的“开元盛世”奠定了基础。
高句丽领土与大唐接壤，是唐朝的宿敌。百济、新罗和高句丽一样，都是唐朝周边的小国。永徽六年（655）正月，新罗处于新旧政权交接阶段，百济、高句丽联合靺鞨组成同盟，入侵新罗并攻占了新罗三十三座城池，新罗立刻派使者到长安来请求支援。李治虽然刚刚登基，不想轻易发动战争，但是周边这些小国造成的边境局势不稳定，不能坐视不理。于是，永徽六年（655）二月，李治派营州都督程名振、左卫中郎将苏定方出兵平定骚乱。唐太宗时期，中原和高句丽之间的战争多达几十次，高句丽人看到唐军浩浩荡荡厮杀过来，已经吓得腿软，一番恶战后，高句丽士兵纷纷溃逃，退守城中。
乾封元年（666）六月，李治再次下诏，攻打高句丽。两年后，高句丽宣告灭亡。
永徽二年（651）正月，西突厥可汗阿史那贺鲁准备偷袭唐朝在西域之路的门户西州（今新疆吐鲁番市）和庭州（今新疆昌吉市），这两个城市是唐朝在西域的军事重镇。
七月，贺鲁对庭州发动了猛烈进攻，占领了庭州数个城池。此后的几年，李治屡次派兵征讨，但突厥军却打起了游击战，令唐军吃了不少苦头。永徽六年（655）五月，李治派出68岁的老将程知节，率领十万大军再次征讨西突厥。
唐军在榆慕谷（今新疆昌吉市吉木萨尔县）遭遇部分突厥军，双方展开激烈厮杀，唐军歼敌一千多人，初战告捷。唐军的主力部队在鹰娑川（今新疆裕勒都斯河流域）遭遇西突厥骑兵。大将苏定方率领五百名精锐骑兵将西突厥四万大军追杀二十余里，杀敌一千五百多人，缴获的军资物品无数。西突厥可汗贺鲁被押回长安之后，不久便去世。显庆二年（657），突厥十个部落归附于唐朝，困扰大唐数十年的西突厥正式宣告灭亡。
龙朔三年（663）三月，倭国（今日本）联合百济（今韩国）出兵攻打新罗，目的是瓜分新罗，摆脱唐朝的统治。新罗是唐朝的附属国。倭国和百济此次出兵相当于对唐朝宣战。
多年征战，唐军将士已经疲惫不堪。但是面对倭国的挑衅，李治没有退缩，而是选择了强硬面对。两军在白江口水域展开决战，唐军和倭国海军发生了四次交锋，摧毁了倭军四百艘战舰，倭国海军一败涂地。
白江口之战是唐朝与抛弃附属国身份的倭国进行的第一次战争，这场战争直接地挫败了倭国想要在东北亚扩张的野心，也保证了此后六百年内东北亚局势的稳定。白江口之战，李治挥出了重重的一拳，打得百济一蹶不振，倭国元气大伤，从而稳定了唐朝的外部局势。
唐高宗李治，究竟是守成之主，还是开疆扩土的铁血帝王？是懦弱之君，还是智慧过人的英明君主？纵观李治的一生，他睿智英明、杀伐果断、胆大心细、敢想敢为。若没有高宗时期的发展壮大，就不会有后来的“贞观之治”和“开元盛世”，所以，唐高宗李治并不是一个懦弱无能的皇帝，他是一个有见地、有胆识、有魄力的成功的皇帝。
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