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在中国，曾经有过一座精美的皇家园林，它历经150余年的创建和经营，曾以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为“一切造园艺术的典范”，法国大文豪雨果将其誉为“理想与艺术的典范”，它就是有着“万园之园”之城的圆明园。
很可惜，由于西方列强的入侵，圆明园在第二次鸦片战争中被英法联军一把将这个中国最顶级的皇家园林化为灰烬，这可以称得上是中国建筑史上最大的悲剧，也成为了中国人心中永远的痛。如果说中国文建筑是上最大的悲剧，尤其是火烧圆明园。今天的圆明园遗址就静静的矗立在北京西郊，一些残垣断壁就那样矗立着，似乎在哭泣，向人们诉说着那一段悲惨的历史。
圆明园虽然被烧毁了，但是圆明园的故事并没有结束，其中一直令国人关注的，就是圆明园十二生肖兽首铜像的去向。圆明园著名的十二生肖铜像修建在圆明园古迹海晏堂上由驻华耶稣会教士郎世宁设计，他以兽头人身的十二生肖代表一天的二十四小时，每座铜像轮流喷水，蔚为奇观，十二生肖兽首融合了东西方艺术理念与设计风格，清乾隆年间由宫廷匠师精工制作，以精炼红铜为材，色彩深沉厚重，以失蜡法一体铸造成型，神态栩栩如生，毛发分毫毕现，展现出极高的工艺水准，每一件都是艺术珍品。
1860年，圆明园被英法联军烧毁后，十二生肖兽首被掠夺后流落四方，多年来，在国家文物局和社会各界力量的共同努力下，已经有包括牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首在内的六尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国。那么今天我们就来看看这些文物是如何回归祖国，目前又保存在哪里？
先来说说，牛、虎、猴这三件兽首，2000保利集团在香港佳士得和苏富比的拍卖会上以近乎3000多万的价格拍下了这三件文物吗，目前全部珍藏在保利艺术博物馆，这个博物馆就在北京，里面不仅有兽首，还有很多顶级的青铜器，2013年我曾去过一次，非常值得一去。
再来说说马、猪两件兽首，这两家文物的回归，必须要提到一位人物，那就是澳门企业家何鸿燊，2003年，猪首的美国拥有者将铜像转让给中华抢救流失海外文物专项基金，他向该专项基金捐款将猪首铜像购回。2007年，他在苏富比拍卖会举行之前以近7000万港币的价格购得马首铜像。其中，马首一直放在港澳地区公开展出，就在今天，2019年11月13日，他将马首捐赠给了国家文物局，据说下一步将划拨给北京市圆明园管理处收藏，也算是落叶归根。至于猪首，目前也是保存在暴利艺术博物馆。
最后说说鼠和兔，这两家文物是由外国人捐赠的，2009年，法国皮诺家族在法国巴黎举办的专场拍卖中买下鼠首和兔首，2013年6月法国皮诺家族正式将鼠、兔兽首铜像捐赠给中国，这两家文物目前珍藏在中国国家博物馆，估计很多朋友都看到过。
目前，还有5个兽首未曾回归，其中，龙首被确定为在台湾，而蛇首、鸡首、狗首、羊首一直下落不明。据介绍，马首回归后，将与其他6个兽首共同在文化和旅游部、国家文物局举办的《回归之路—新中国成立70周年流失文物回归成果展》上共同展出，截至11月27日，社会公众可在中国国家博物馆北2、3展厅一览风采。
虽然我们知道现在有8个兽首在中国，可是还有4个根本不知道下落，是不是还存在于这个世界上都未可知，真不知道何时再能看到十二生肖兽首再相聚，也许再也看不到了！
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