近代中国考古学家在浙江河姆渡新石器时代遗址中，发现了六七千年前的野生桃核。在河南郑州二里岗青铜时代遗址中，也发掘出数量极多的野生桃核。特别是在河北藁城县台西村商代遗址中发掘出外形完整的两枚桃核和六枚桃仁，桃核椭圆形，长宽为1.6×1和2×1.2厘米，黑褐色，木质坚硬，表面有皱纹和孔沟，两侧边缘有纵向的槽棱，顶端尖，基部扁圆形，中央有果柄脱落后的疤痕。桃仁灰白色，椭圆形或长卵形，长10-15毫米，宽8-12毫米，两侧边缘较薄，顶端钝尖，横断面呈扁椭圆形。种皮薄，破碎后现出黄白色的种仁。经鉴定，它和今天栽培的桃完全相同。出土文物印证古籍记载，确证中国是桃树的起源地，人们利用和种植桃树已有悠久的历史了。[1]
公元前二世纪之后，中国人民培育的桃树沿“丝绸之路”从甘肃、新疆经由中亚向西传播到波斯，再从那里引种到希腊、罗马、地中海的沿岸各国，尔后渐次传入法国、德国、西班牙、葡萄牙。但直至公元九世纪，欧洲种植桃树才逐渐多起来。公元十五世纪后，中国的桃树被引进了英国。[1]
印度的桃树也是从中国引种的。公元630年“唐僧”玄奘著《大唐西域记》曾记述关于桃树引入印度的传说：公元一世纪时，远近驰名的司气特国王迦拟色加当政时，中国甘肃一带部族的商人经常到印度去，带去了精湛的丝绸制品和各种名贵水果，其中就有桃。迦拟色加国王隆重地款待宾客。中国人在那里播种了桃核和其他果核，几年之后，桃树在印度繁茂生长，结实累累，受到印度人民的赞颂。中国人住过的地方被命名为“至那仆地”，意即“中国地”；桃被命名为“至那果”，意即“中国果”。这个故事至今还在印度广泛流传。[1]
哥伦布发现新大陆后，桃树随欧洲移民进入美洲，但因桃树品种不适应当地的风土气候，桃树开花多，结果少，发展受到很大限制。直到公元十九世纪初期，园艺家又从欧洲引种了一个叫“爱儿贝塔”的离核桃品种，桃树才在北南美洲传播开来。20世纪初期，美国园艺家又从中国引进450多个优良桃树品种，通过杂交和嫁接，在短短的十多年里，选育了适应亚热带气候的良种，使美国发展成世界上最大的桃果生产国之一。
日本种植桃树的历史比较短。1876年，日本冈山县园艺场从中国上海、天津引进水蜜桃树苗。1878年，御津郡柏谷村（今冈山市）山内善男从许多桃树幼苗中选出两株，精心培育，三年后结出11个桃果，这就是中国水蜜桃在日本结出的第一代果实。由于这里气候适宜，桃树生长良好，果实品质优良，种桃业迅速发展起来。园艺家先后培育出40多个优良品种。冈山县漫山遍野，桃树蔚然成林，已是日本著名的桃乡，并把桃花定为县花，所产的蜜桃远销大阪、神户、东京等大城市。几经改良的“冈山白”桃，又返回中国入籍，成为中国栽培的味香质优、鲜食和罐藏兼用的优良品种。
古代的出土文物和桃树传播的事实，确证中国是桃树的故乡。但在过去相当长的一段时间内，由于考古学资料的不足和缺乏深入的研究，某些西方学者仅仅根据语言学的推理，和在“中国未见到野生桃树”的猜想，做出了“桃树起源于波斯并从那里传播到欧洲去”的结论。因而给桃子起的名字叫persic，意思就是“波斯果”。桃树的拉丁学名也是由此衍生而来的。更有甚者，过去还流传有一种极其错误的所谓“中国文化西来说”，硬是不分青红皂白，把起源于中国的桃树说成是古代从波斯引进来的。以讹传讹，以假乱真，使桃树蒙受不白之冤达数百年之久。
