物理学是自然科学中一门重要而范围极其广泛的基础学科，主要研究物质运动的最一般规律和物质的基本结构，以及它们的相互作用。物理学又是一门不断发展的学科。
在欧洲古代，物理学一词是自然科学的总称。直到16世纪后，物理学才开始发展成为一门范围较为明确的学科，并且在19世纪末逐步形成了力学、热学与分子物理学、电磁学、光学等分支，这些分支可统称为宏观物理学。
20世纪以来，物理学的发展进一步深入到微观领域，并建立了原子物理学和量子力学、原子核物理学、固体物理学和凝聚态物理学、粒子物理学、宇宙学等分支。物理学的进展，极大地扩展了人们的眼界，有力地增强了人们认识自然和改造自然的能力。物理学的生命力还表现在能够不断地从它的比较成熟的分支生长分离出工程技术和应用性学科，例如热机学和热工学、材料力学、电工学和电子技术、原子能技术、真空技术、激光和同步幅射技术以及超导技术等，现代物理学的发展，还有力地促进了化学、生物学、天文学、地学的进一步发展，并形成了众多的边缘学科。物理学的这些应用和发展，不断地促进了生产技术和生产力的发展和变革，从而不断地改善了科学研究和人类生产、工作、生活的条件和环境，不断地改变着人们的生活方式和思维方式，甚至还影响到人类自身的演化过程。
由此可见，物理学在人才培养和学校教育过程中，常常起着打好基础和激发创造性智能的重要作用，通过物理学课程的学习，开阔学生的视野，使他们自觉地去接触自然，了解自然，认识自然。通过物理学学习的深入，启发学生从某种复杂的自然现象中抽象出关键和本质的东西，从而促使他们更好地把握其内在规律，培养起提出问题、分析问题和解决问题的能力。
