古代的女性地位比较低微，有头有脸或是有权有势的男性一般都是三妻四妾，而皇帝的后宫妃嫔那就更多了。
有些朝代，皇帝常常要选秀选妃，而这些被选进后宫的妃子只能等待皇帝的招幸，可是并不是每个嫔妃都能得到皇帝的眷顾，有一些妃嫔甚至一辈子都见不了皇帝几面，这些妃嫔被养在后宫之中，虚度年华。
古代的皇帝选的这些妃子往往都是妙龄少女，甚至有些是刚及笄的十四五岁的少女，可是皇帝却年龄大得可以当她们的父亲甚至是祖父。
选秀剧照
相差了数十岁，很少有皇帝长寿，如果这些皇帝因为各种意外早早离世，那么这满后宫的嫔妃就有不同的去处，各朝各代的处理方式都不同，有些朝代里不同的皇帝的处理方式也不同。
皇帝享受的特权虽多，可是他们的生老病死是和常人一样的，按照皇位的继承，上一任皇帝驾崩之后，继位的皇帝就要继承上一任皇帝的权利，可是古人重视伦理纲常。
这些先皇的嫔妃其实也算是新皇的长辈，对她们的处理方式确实有些尴尬。可是处理方式也不外乎以下几种。
清朝嫔妃
充实后宫皇帝的后宫三千佳丽虽然是夸张手法，可是后宫的嫔妃确实是非常多的。有一些嫔妃能被皇帝见上几面就是天大的幸运了。可是有一些嫔妃一辈子也见不了皇帝一面，更别说被皇帝临幸了。
那么这些没有被皇帝临幸过的女子就有可能被新皇看中，充实自己的后宫。这些被新皇看中的妃嫔是非常幸运的，至少她们的生活得到了保障。
能够被皇帝选中入宫的一定是非常貌美的女子，而且这些女子正值妙龄，正当青春，会被新皇看中也是常理，而且皇帝登基的时候年纪已经不小了。所以名义上，先皇的妃嫔是新皇的长辈，可是算年纪的话，这些妃嫔可能比新皇年纪要小得多。所以，就算被新皇看中成为嫔妃也还说得过去。
皇帝死后，他们的女人不能够改嫁给别人，所以这些嫔妃要为皇帝守节。有一些嫔妃会选择去寺庙中，削发为尼，为皇帝祷告，为国家祈福。
也有一些朝代规则比较宽松，允许妃子带发修行，有宫女照料这些妃嫔的起居，但是还是要生活在寺庙之中。可是有些朝代比较严苛，妃嫔去到寺庙中就完全成为尼姑，没有人照顾，自生自灭。在这些进入寺庙的妃嫔中，最有名的还是武则天。在唐太宗选武媚娘入宫时，唐太宗已经是不年轻了。
在唐太宗离世后，当时唐太宗离世后，武则天就是去到寺庙中，当了几年尼姑之后被李治接回了皇宫，成为李治的妃子。所以就算是削发为尼，去了寺庙，也还是有重新回宫的机会。
武则天
打入冷宫在清朝的时候，皇宫非常大，就有一些偏僻的宫殿专门收纳这些嫔妃，这些宫殿有一个通俗的名字，就是冷宫。在影视剧中，常常有这样的情节，嫔妃因为争风吃醋，害其他人失败，最后惹得皇帝震怒，把这些人打入冷宫。
这些被打入冷宫的弃妃和这些先皇的嫔妃居住在一起。生活条件非常恶劣，很多人受不了这里的环境就疯了。清朝时期的等级制度非常森严，对这些嫔妃一般称为太嫔太妃。
清朝时期，后宫之中每月给各宫的例银都是有限的，皇帝的母亲皇太后过的生活非常滋润，可是这些没有孩子的太妃太嫔生活在冷宫之中，例银少得可怜，她们为了生活，不得不自己做些刺绣之类的让人拿出去换钱，来让自己的生活过得好些。
有一些朝代比较严酷，他们认为皇帝死了之后也还是需要妃嫔去陪伴。所以在皇帝死后，他们会强行要求皇帝生前宠爱的嫔妃殉葬，就有了惨无人道的殉葬制度。
很多朝代都有记录，他们会让妃嫔选择，是用毒酒毒死还是用白绫吊死，总之是要保存身体的完整性。有些妃子深爱皇帝自愿殉葬，可是大部分妃子还是被迫殉葬，她们没有反抗的余地。
除了一些服侍皇帝的妃嫔要殉葬之外，还有一些侍奉皇帝的太监或是宫女也要一起殉葬。
在战国时期，皇帝死后还有大量奴隶要一起陪葬。这样残酷的制度在各朝各代中都存在，在元代的时候达到了顶峰，甚至有用骏马殉葬的皇帝。
到了清朝的时候，还有用活人去殉葬的恶习，妃嫔的棺椁跟在皇帝的棺椁之后下葬，场面非常隆重。直到康熙之后，才下令禁止活人殉葬的恶习。
以上的几种一般是没有子女的嫔妃。那些有子女的嫔妃就有了依靠，晚年可以得到子女的照顾，皇家也会给她们专门的宫殿，让人好好照顾这些妃嫔。
她们的生活过得是比较好的，所以这也是为什么，古代皇宫的女人费尽心思也要生下子女，有了子女就有了保障，不至于老了之后孤孤零零。
如果这些妃嫔中，有人的儿子成为了皇帝，那么这个妃嫔就是尊贵的皇太后。皇太后可以说是后宫中比皇后还要尊贵的女人。
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古代伦理纲常讲究孝道，皇帝必须要孝敬自己的母后，而皇后自然也是如此。所以皇太后是先帝的嫔妃中活得最好的。这也是为什么后宫的妃嫔为了皇帝的恩宠为了儿子能登上皇位争得你死我活。
古代的女人是非常悲哀的，她们对自己的一生没有选择权，不仅连自己的婚姻是无法决定的，甚至连自己的生死也无法决定。她们的生死都在皇帝的一念之间。
所以虽然她们拥有荣华富贵，受到无数宫女太监的照顾。可是，也不过是封建制度的受害者罢了。
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