及时雨宋江应该算是梁山最不可缺少的人，可金圣叹评水浒时说，宋江是梁山最大的阴谋者。的确，宋江原本是文化人出人，他从小习得圣贤书，讲究的是孔孟之道，内心希望的是修身齐家治国平天下。即使上了梁山，也不过是他曲线报国的一种无奈之举。
那么谁才是梁山最需要的人呢？有人说是宋江前一任寨主托塔天王晁盖，因为若没有他给宋江奠定梁山的大局，根本不会有宋江在位时的大聚义吧。其实不然，晁盖虽然把梁山从一个打家劫舍的草寇窝，变成了一个劫富济贫的侠士团体，但他没有把梁山进行实质性的改变，在梁山不能服于众人，因为这里毕竟是一帮草寇，在这个奸臣得道，朝廷昏庸的世道，众人只想得到一口饭吃，什么侠义等在紧急时刻，都抛到九霄云外了。晁盖虽为领导，但是起到的作用，着实不重要。
那作为梁山的元老级人物的林冲呢？豹子头林冲武功超群，能折服于他人，而且他在梁山待的时间最长，还手刃过第一任寨主王伦，对众人的影响力应该很大，但是事实却不是这样，林冲性格极为懦弱，他平素爱隐忍，不喜欢强出头，晁盖死后有意让他成为寨主，他都不敢接任，可见他并不适合号召众人。因此对于梁山来说，也不算是最需要的人。
那这个人到底是谁呢？其实此人是黑白两道通吃的柴大官人柴进，此人素来喜欢仗义疏财，老祖宗又是开国元勋，家里有十分有钱，在官道行得通，自身结交社会各个方面的人物，人家关系很广，在许多人没有上梁山之前，都接受过他的恩惠，比如武松、宋江、林冲等等。
对于江湖之人，最爱讲的就是江湖义气，只要是有情有义之人，柴进对他们的帮助他们势必会铭记在心，在很大程度上都会认可这种人的做法。而且宋江、林冲、武松都是梁山上的关键性人物，宋江是梁山的寨主，要不是当初柴进收留被官府追捕的宋江，恐怕宋江再大的能耐也不可能活到上梁山。
林冲这位元老级人物，当初柴进为了让他上梁山，就专门给王伦写过书信。而且那时候王伦落草梁山，创立梁山，都是柴进出资帮助的。马上林冲，马下武松，这两个梁山强大的人物都是受恩过柴进，再加上领导众人的宋江也是被他资助，所以说柴进才是梁山最大的功臣。没有他，就没有林冲上梁山，就没有火并王伦，也没有武松上梁山，更没有梁山的正式成立，宋江、林冲等也都曾用过柴进这个垫脚石才走向梁山，柴进虽然在梁山排名不高，却比宋江、林冲他们重要，因为正是他促成了绝大部分梁山好汉最终走到一起。
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