1940年12月，英军在北非战胜了意军，而成立非洲军团就是为了直接迎战英军。希特勒任命隆美尔为新成立的非洲军团指挥官。隆美尔因其大胆而成为传奇人物。人们把隆美尔称为“沙漠之狐”。他的机智、无所畏惧、和士兵同甘共苦的精神使他在非洲军团极受爱戴。
1942年夏天，隆美尔（右二）在检阅士兵
在非洲军团抵达利比亚这一年里，沙漠战争历经了一系列激烈而又血腥的战斗，而任何一方都无法彻底击败另一方。隆美尔打赢了几场战役，如2月的一次进攻，使同盟军队重新回到防御地带，从贾扎拉向南延伸到比尔哈凯姆。我们熟知的贾扎拉防线在几个月前被非洲军团占领。不过，1941年11月至12月，英国的一次进攻又驱逐了非洲军团。
这是沙漠战争的特征：不断反复。其中，装备至关重要。在1940年入侵法国期间，隆美尔曾作为第七装甲师的指挥官展示了他指挥装甲战的才能。但在利比亚，他很快意识到，大规模的坦克战是徒劳无用的。相反，他将88毫米口径高射炮用作反坦克炮，摧毁敌人的武装，然后再派装甲兵破坏暴露的火炮和步兵。
F型三号坦克，在1942年6月的加查拉行动中穿越整个沙漠西部，立下了功劳
北非战场被人们认为是“二战”中唯一“清洁”的战场，而这得益于隆美尔的正直。“我在非洲军团服役的那段时间里从未见过任何纳粹分子，”隆美尔的司机施耐德曾经说过，“在战斗中队，我们的行为必须规范。有一次，在布埃拉布（利比亚西部的一个小镇），一个德国士兵，不是我们队的，强奸了当地的一名妇女。隆美尔让人枪毙了这个士兵，而这个狙击手是我们队的—我们队总共有12人，但只有6人的步枪有实弹。”
1943年年初，突尼斯。施耐德（右）和战友找到了新鲜的羚羊肉
在加入战斗中队后不久，施耐德开始见识到隆美尔的“正确性”。施耐德驾车载着隆美尔去检查一些坦克的位置。施耐德提醒指挥官有车在靠近。在这辆车接近时，他们透过沙尘看到，那是一辆英军的救护车。“我正在巡逻，不小心将救护车开到了德国坦克的位置。”第七装甲连的亚历克斯·弗兰克斯（Alex Franks）回忆，“我吓坏了。”
施耐德估计，大约有20名战斗中队成员及隆美尔都会说英语。他们命令弗兰克斯下车。“他出来的时候有20支步枪指着他，而隆美尔说‘立正站好，你面前是一个德国将军’。”施耐德回忆，“然后隆美尔问他从哪里来。弗兰克斯说他是一名迷路的救护车司机。隆美尔问他是否有指南针，弗兰克斯说没有。”经搜查，救护车上没有武器。隆美尔随后问弗兰克斯要去哪里。他说他要去的是一家医院，但他早就开离了平时的熟路。“隆美尔为他指出了正确的方向，然后亚历克斯就走了。”施耐德回忆。弗兰克斯在战争中幸存下来。2009年，弗兰克斯与施耐德又见了一次。
特种车辆222 型侦察车
同他们的敌人相比，对非洲军团而言，北非的生活无疑更加艰难。同盟军供应充足，并且能够在较发达的城市中休息和调养，还可以吃到很好的食物，这都是德军梦寐以求的。“与占领亚历山大和开罗的英军不同，那里到处都是餐馆、酒吧和其他休闲的地方，而我们没有占领这样的城市，”施耐德讲道，“所以是不可能有机会逃离战场几天的。”即使在少数几个被德军控制的城镇，如班加西和埃尔阿吉拉，“……根据隆美尔的命令，禁止进入有意大利士兵所在的餐馆。如果不服从隆美尔，将受到惩罚”。
在非洲，飞扬的尘土和沙尘暴常常出现，于是有些士兵对面部进行了层层防护
6月23日，隆美尔的士兵开着英国第八军团的车越过利比亚边境。6天后，战斗中队和90个轻装师进入了马特鲁港。同盟军的最后一个沿海堡垒现在落入德军手中，但这将是隆美尔军队最后一场决定性的战役。7月3日，隆美尔在给妻子的信中写道：“……敌人抵抗太顽强，而我们已经精疲力尽。”
非洲军团已将同盟军逼退至埃及，但非洲军团供应不足，耐力也快耗尽。“在占领托布鲁克后，我们接到命令，要我们以隆美尔的个人作战单位身份，越过利比亚边境，攻击马特鲁港。”施耐德说，“向阿拉曼推进是隆美尔的最大错误之一，他本应该再次退回至埃及边境的。”不到4个月，蒙哥马利将军在阿拉曼发动了进攻，最终为同盟军赢得了这场沙漠战争。
（内容来源：《战争中的希特勒》）
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