这句话出自《孟子·告子下》，孟子所言。
这句话的意思是：在忧虑、灾患不断的环境中生存、发展；在安逸、享乐的环境里，便会日趋衰弱，终至于死亡。
孟子在原文中列举古圣先贤的实例以证明此句。舜于田野之间劳作，因其孝顺贤能，后成天子；传说出身于奴隶，武丁渴求贤臣，隧举以为相；胶鬲隐遁经商，贩卖鱼盐，得到周文王的赏识；管夷吾从狱官手中被救出，受齐桓公重用，终辅霸业；孙叔敖在海边隐居，被楚庄王赏识，施教导民，宽刑缓政；百里奚是秦穆公用五张羊皮从市井之中换回的一代名相。
当今之世，英国物理学家霍金，二十一岁患卢伽雷氏症，全身瘫痪，不能言语，只有三根手指可以活动，却通过自己的努力不懈，成为继爱因斯坦后，世界上最著名的科学思想家和最杰出的理论物理学家。中国一名农村老人，祖辈贫寒，没读过书，却靠着自己蹬三轮车赚来的钱帮助贫困孩子，实现上学的梦想。近二十年，三十五万善款，圆了三百多个贫困孩子的上学梦。事迹一经报道，感化大江南北许许多多人。
从这些古往今来的实例中都可以看出，“梅花香自苦寒来”，在忧患中生存、成长，环境越艰志亦坚，终将有所成就。
反之，从夏桀商纣、乐不思蜀等末代君王的例子中，都可以看出：安逸享乐足以使人丧失感恩，认为一切所得都理所应当，进而骄慢自大、不听劝谏，消减努力上进的心，直至个人和国家因此灭亡。
我愿以此自勉，时刻提起警觉之心，在安乐时不懈怠，在忧患时能奋发，成为无愧天地，有益于世的人。
