在琳琅满目的清洁用品中，很多人仍然会将肥皂作为重要选择之一，那么肥皂是如何将油污清洗干净的呢？
以油脂和火碱为主要原料，经过皂化反应，再通过脱水干燥等现代工艺制成的肥皂，其主要成分为硬脂酸钠，其分子结构的一端为亲水部分，另一端作为亲油部分。
亲水部分是大电荷呈级极性的原子团，可以使水的表面张力降低与水紧密结合。亲油部分则是由碳氢元素构成的，不带电荷极性的碳链，能将油污紧紧包裹起来。当肥皂溶于水中，硬脂酸钠遇到衣物上的油污时，亲油部分便会深入油污与油结合，并把它包裹起来。
当我们搅动衣物时便可形成较小的油滴，而亲水部位则与水紧密结合，阻止这些已经形成的小油滴重新积聚在一起。在清洗衣物的时候，我们通常都会反复揉搓，这是为了让硬脂酸钠与污渍之间的反应更加充分，这个反复揉搓的过程称为乳化，经过反复揉搓，衣物表面所有的油污就都会变成非常微小的油滴，油污与衣物分开并分散到水中，这样就可以很容易的冲洗干净了。
然而如果清洗物时所用的水质偏硬的话，却会影响到肥皂的清洁效果，这是因为在硬水中含有较多的钙离子镁离子，它们会和肥皂中的亲水部位相结合，而在水中产生沉淀，这就需要用更多的肥皂才能将衣物清洗干净。如今使用方便价格实惠的肥皂仍是很多人清洁衣物时的首选。
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