里海是位于中亚西部和欧洲西南部之间的一个内陆咸水湖，同时也是世界上面积最大的湖泊，达到37万平方公里。与波罗的海面积相当。沿岸有俄罗斯、阿塞拜疆、伊朗、土库曼斯坦、哈萨克斯坦五个国家。
里海沿岸国家
多年来，人们对于里海到底是湖还是海洋一直都有争论。赞同里海是海的人认为在远古时代，里海和黑海、咸海都是古地中海的一部分，只是后来地壳运动才隔断了和其它海洋的联系，但是里海还是拥有跟其它海洋一样的生态系统，比如鲨鱼，海豹等海洋生物。而反对者认为里海并没有跟其它海洋连接，只能算是一个面积很大的内陆咸水湖。
根据目前初步的探测，里海石油储量有490亿桶，这样规模的石油储量仅次于波斯湾。同时它还拥有丰富的天然气和渔业资源，简直就是一座天然的取之不尽的宝库，吸引着许多国家前来争夺。
里海
前苏联解体以前，里海的沿岸国家只有苏联和伊朗两个国家。但是苏联的里海舰队远比伊朗海军要强大，看起来里海更像属于苏联的内海。
苏联解体以后，里海沿岸国家变成俄罗斯、阿塞拜疆、伊朗、土库曼斯坦、哈萨克斯坦五个个国家，这些国家的工业都不发达，只能靠出口资源支撑经济发展。看到波斯湾沿岸国家靠卖石油和天然气发财，这几个眼红的国家开始为了开采里海的油气资源明争暗斗。而随着1994年《联合国海洋公约》正式生效，里海的国际争端加剧！
里海沿岸城市
国际法规定：如果是边界湖泊，湖中资源将由周边国家协商分配，或者平分资源。如果是海洋的话，沿岸国将享有200海里专享经济区，该经济区内所有资源由各自国家独家享受。其余的属于公海，世界各国可以自由航行和开采。为了自己的利益，里海沿岸五国国家在里海到底是湖还是海争论不休。
俄罗斯、伊朗和土库曼斯坦由于在里海地区海岸线短，油气资源也少。所以主张按照里海是湖来进行划分里海资源。按照国际公约如果里海是湖，那么里海资源是沿岸各国的共同财产，将由沿岸的5个国家共同开发平分，这样三国就可以尽可能争取多分一些资源。
阿塞拜疆和哈萨克斯坦两国沿海地区油气资源丰富，主张按照里海是海划分里海油气资源。如果里海是海，那么应依据《联合国海洋法公约》划分沿岸各国的领海和专属经济区界线，以便于油气资源的开发。不过由于俄罗斯里海区舰队强大，两国也不敢明目张胆地反对俄罗斯主张。
俄罗斯里海舰队
近年来，为了争夺里海油气资源，五个国家都加强了海军建设，阿塞拜疆、土库曼斯坦、哈萨克斯坦这些内陆国也建立了海军，加强在里海的军事存在。有趣的是远在万里之外的美国和欧盟国家也企图分一杯羹，
对于欧盟来说来说，俄罗斯58%的天然气和84%的原油流向欧盟国家，欧盟所需的30%天然气来自俄罗斯，欧盟对俄罗斯的依存度非常高。为了降低对俄罗斯能源的依存度，欧盟也有意介入里海油气开发。
对美国来说，美国已经控制了中东地区的油气资源，如果再控制里海的油气资源，那就等于控制了估计国际油价，稳固了石油美元的地位，同时也打压了俄罗斯。所以美国一边深化同阿塞拜疆和哈萨克斯坦的关系，支援两国建立一支强大的海军；一边主张里海是海不是湖，这样就有机会控制里海沿岸12海里外的油气资源。
哈萨克斯坦海军
对于美国在里海的存在。老对手俄罗斯也在想方设法把它排挤出去。于是俄罗斯拉着其它四个国家在2018年8月签订了《里海法律地位公约》。公约规定除非五国一致同意，非里海沿岸国家不能驻军队到里海，这显然就是为了防备美国。至于里海油气资源划分所产生的分歧，规定里海资源可以通过协商共同开发。这样就杜绝了美国参加进来的可能性。
这份公约，可以当做是俄罗斯和伊朗外交的胜利，毕竟两国强大的实力就摆在那里，美国对此也无可奈何。
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