里海（Caspian Sea），位于欧洲和亚洲的交界处。里海南北狭长，南北长约1200公里，是世界最长及唯一长度在千公里以上的湖泊。东西平均宽约320公里，湖岸线长约7000公里，面积371000平方公里，大小几乎与波罗的海相当，规模为亚速海的10倍，相当全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14％，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51％。湖水总容积为76000立方公里。是世界第一大湖（属咸水湖）。
波涛澎湃的里海
里海的英语名、俄语名以及哈萨克语名都是“卡斯皮海”，源自古时里海西南岸高加索东部的一个叫卡斯皮人的部落。里海在现代波斯语（波斯文 ）、阿塞拜疆语、土库曼语等语言中是“哈扎尔海”，含义来自9世纪时它附近的哈扎尔王国。里海是一个地地道道的内陆湖，那为什么又被称为“海”呢？从里海的自然特点来看，里海水域辽阔，烟波浩渺，一望无垠，经常出现狂风恶浪，犹如大海翻滚的波涛。同时里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。另外，从里海的形成原因来看，里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，经过地壳运动海陆演变，古地中海逐渐缩小，上述各海也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以，今天的里海是古地中海残存的一部分，地理学家称之为“海迹湖”。因此，人们就把这个世界上最大的湖称为“里海”了。其实，它并不是真正的海。
波诡云谲的里海
虽然里海是世界上最大的湖泊，但是里海拥有和海洋一样或相似的生态系统。海运业发达。里海表面约低于海平面27米。靠近南面，最大深度为1025米。里海通过伏尔加河-波罗的海运河(Volga-Baltic Waterway)连接波罗的海(Baltic Sea)，通过北德维纳河(Northern Dvina River)连接白海(White Sea)，通过伏尔加河-顿河运河（Volga-Don Canal）与亚速海(Sea of Azov)和黑海(Black Sea)沟通，注入里海(Caspian Sea)。所以有“五海通航”的美称。
里海的"五海通航"
根据哈萨克斯坦和俄罗斯提出的‘欧亚运河’计划未来将启动，直接连接黑海和里海，为里海沿岸国家取得真正意义上的出海口和制衡里海水位。但由于沿岸国的利益纠葛，还有天文数字的基础设施投入，此项目仍然停留在图纸论证阶段。
理想很丰满现实很骨感
里海动植物资源丰富，约有850种动物和500多种植物；包括了不少鱼类。如、鲱、鲈，以及包括海绵在内的其他各种海洋微生物。虽然作为一个湖泊，但里面也生活着可爱的海豹，它们的外形和贝加尔海豹相似，唯成兽的体色淡得多。在淡黄色底色上散布着无规则褐或黑色斑点，斑有时被淡色环所围绕。胎儿及初生仔的毛白色。头骨颅基长平均175.1mm，齿数34，肺分叶，左3右4叶。由于环境污染和人类的滥捕滥杀，目前里海大约还有30万只里海海豹，比1个世纪前的150万已大幅下降。
里海海豹
里海虎却不那么幸运了。里海虎又名新疆虎（中国称谓）也称作波斯虎、高加索虎、图兰虎、西亚虎、中亚虎、黑海虎。里海虎是虎的三大亚种，体型仅次于西伯利亚胡（东北虎）和孟加拉虎。1916年里海虎（新疆虎）在中国绝迹，之后相继在西亚和中亚各国绝迹。里海虎已于20世纪80年代彻底走向了灭绝。
已经灭绝的里海虎
里海的石油和天然气存储量丰富。开发始于20世纪20年代，现在采用现代化的钻井平台和人工岛开采湖底石油。里海西岸的巴库和东岸的曼格什拉克半岛地区，以及里海的湖底，是重要的石油产区。里海湖底的石油生产，已扩展到离岸数十公里的水域。俄罗斯、哈萨克斯坦和阿塞拜疆附近的里海水域油气资源丰富，因此这三个国家坚持里海为内陆海，应依据国际海洋法公约，对里海水体及海底进行划界，明确各国的主权和专属经济区范围。而伊朗、土库曼斯坦两国则因为附近水域油气资源相对较少，坚持认为里海是内陆湖泊，按国际法里海资源应当是沿岸各国共同财产，任何国家开采里海任何资源必须征得各国同意或经共同协商后方能进行。因此，里海之争说到底是围绕能源的利益之争。
哈萨克里海沿岸卡沙甘油田（世界第二）
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