人类是具有复杂色彩视觉的生物，所以色素市场庞大—每年约300亿美元。
但在色素市场，并是不所有的颜色都是平等的。
特别是鲜艳的红色，因为其吸引眼球的特性而备受追捧，
它们很难制作，而且现有的每一种制作选择都有缺陷。
由镉、铅和汞制成的特别鲜艳的红色是有毒的，所以现在它们的使用受到了限制。
胭脂虫红是一种通过碾碎胭脂虫球菌—一种介壳虫而制成的，它的处理和消费都很安全，
但在一些人的心目中，它的安全性被它的动物来源所超越。
例如，2012年严格的素食主义者发起的一项运动迫使星巴克将胭脂虫红从草莓星冰乐中移除。
同时，其他红色色素要么开始变暗（铁的氧化物），要么逐渐变暗
除非有特殊的紫外线防护（色素红254是法拉利特有的深红色制服的来源）。
因此人们正在寻找一种无毒、无争议且化学性稳定的红色。
俄勒冈州立大学的一名材料学科学家Mas Subramanian就是其中之一。
Subramanian博士已经有了一种属于他的新色素。
2009年，在试图寻找一种多铁质材料时（铁质材料具有独特的电子和磁特性），
他的一名研究学生将钇、铟和锰的氧化物混合，并将它们加热到1200摄氏度。
结果得到了一种像蓝知更鸟翅膀一样闪亮的粉末。现在这种颜色被称为YInMn，是两个世纪以来发现的第一种新蓝色。
完美的红色到目前为止还未出现在Subramanian博士的研究中—部分原因是在制作一种材料前，很难预测它的颜色。
晶体结构的微小改变可以极大地改变晶体吸收和反射光谱的哪一部分。
比如，绿宝石的绿色和红宝石的红色都是由于铬原子造成的，
但所讨论的原子以不同的方式结合到各自的晶格中。
碰巧，红宝石是Subramanian博士的灵感之一。
他希望借助它们晶体的结构——已知能够产生适当的红宝石色——他也许能重现这种效果。
这种方法的一个弊端在于红宝石本身不能产生令人满意的色素。当它们被压碎时，就会变成淡粉色。
第二种方法或许更有希望。很多无机红色，包括那些基于镉、铅和汞的红色都是半导体。
Subramanian博士和他的小组希望利用锡—一种在周期表中和铅属同一组的金属——生产一种同样鲜艳但无毒的半导体色素。
半导体方法本身也会带来不可避免的问题。
一个半导体的颜色取决于一种被称为带隙的现象，因此它的原子可以轻易地释放电子。
脱落的过程需要能量，通常以光的形式。因此，物质的带隙有助于确定它吸收和反射的光的频率。
不幸的是，带隙本身可以通过暴露于热或光形式的能量中而改变。这就改变了色素的颜色。
例如，硫化汞，被画家称为朱红色，有一个小的带隙。
这意味着它吸收了大部分可见光谱，只反射红光，因为红光的能量不足以转移相关的电子。
如果带隙进一步缩小，就像有时朱红色暴露在阳光下所发生的那样，色素会吸收所有可见光并变成黑色。因此，制造半导体红色是不够的。
它还需要在使用过程中保持红色。而这一基本属性仍然难以捉摸。
Subramanian博士而他的小组已经接近成功。锡方法已经产生了一些有希望的鲜如火焰的超导橘色。
但进一步缩小这种材料的带隙直到反射出明亮的红色
到目前为止，他们的化学技能还无法证明。
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