细读红楼会发现，原著里有一组出现频率很高的神秘数字——十二，前八十回中，可以说是无处不在，有数十回提到“十二”，曹雪芹为什么对“十二”情有独钟？这里面藏着哪些深意？我们不妨从原文中来分析。
开篇第一回就提到“原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块”。
脂砚斋批语提示这里的“十二丈”“二十四丈”分别是“总应十二钗。”和“照应副十二钗。”也就是曹公为引出正文，点出他写作此书的主要目的，即为女子作传，尤其是最为紧要的正册和副册中的女子。
在其后说到红楼梦最初的书名时，曹公更是直接点题“后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”
到了第五回，贾宝玉神游太虚幻境，更是多次出现十二，如警幻仙子对宝玉说的“此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》 仙曲十二支，试随吾一游否？”
这里的“仙曲十二支”即后文暗伏十二钗命运的红楼梦十二支曲子，此前还有“金陵十二钗正册”“金陵十二钗副册”“ 金陵十二钗又副册”文字，全部都是十二，显见得这并非泛泛之文。
第十八回，还有一段批语提到：至回末警幻情榜方知正、副、再副及三四副芳讳。如果批语属实，可知曹雪芹要写的女子，至少有五个情榜，每个榜单十二人，共六十人。
我们知道，早于《红楼梦》数百年，成书于元末明初的《水浒传》，写的基本都是男子，梁山一百零八好汉中，仅有三个女子——孙二娘、扈三娘与顾大嫂，那么曹雪芹笔下的红楼，有没有可能也受了这种模式的影响呢？也许红楼最终的情榜中，除了宝玉一个男子，其余皆是女子，且也是一百零八人。
第七回周瑞家的送宫花一回，薛姨妈让她送给众人的宫花，也恰好是“十二支”，最终分别送给了三春、黛玉和王熙凤，这十二支宫花其实也象征了十二钗。
不仅如此，在此前周瑞家的与宝钗的攀谈中，得知了宝钗犯病时所吃的冷香丸繁复的制作程序，可以说是从头到尾皆是“十二”。
要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。
这一段话里，出现了十一次“十二”，深知曹公深意的脂砚斋，终于在这里透露了“十二”的玄机：凡用“十二”字样，皆照应十二钗。
也就是说，曹雪芹在构思红楼梦时，早就想好了要赋予“十二”这个数字怎样的意义，不管怎么写，以什么形式写出“十二”这个数字，总是为了照应十二钗。
十四回秦可卿死亡出殡一回也先后两次出现了十二，不过曹公在这里没有明写，在众人为秦可卿路祭时，提到当年与宁荣二公并称的“四王八公”，这正好也是十二人，而脂砚斋批语更是通过其他六公姓名，解读出了“此所谓十二支寓焉。”即十二地支。
十八回，为元春省亲，贾府派贾蔷去江南采买戏子，置办戏班，也是“原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子，并聘了教习，以及行头等事来了。”这十二个女子即红楼十二官，由她们组成的贾府戏班，在宫中老太妃薨逝后也解散了，将众人分在了各房，宝黛钗湘皆有，也因此跟十二钗发生了关联。
二十三回，元春省亲之后，贾政准备把一众僧尼分配出去，也提到了“且说那个玉皇庙并达摩庵两处，一班的十二个小沙弥并十二个小道士，如今挪出大观园来，贾政正想发到各庙去分住。”连僧尼都是十二之数。
而佛教中，关于十二，还有十二因缘之说，即从“无明”到“老死”的十二个环节，其关于善恶、生死、因果与缘起缘灭的论述，用来总结红楼梦主旨，也极为恰当。
三十七回，探春起诗社，湘云和宝钗夜里拟定菊花诗的题目时，有一段对话很有意思。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二。
由此可知，“十二”映照的不仅仅是十二钗，似乎也是当时人们生活中最常出现的数字。而曹雪芹用来映照十二钗，还有一个原因，即古代将女子十二岁被列为“金钗之年”。
曹公所写的女子，多是闺中少女，像钗黛湘等人，出场时不过八九十多岁的年纪，像香菱、宝钗出场也不过十二三岁，正是金钗之年。所以，曹公用十二这个数字，其实代指的就是闺中女子。
“十二”还有一个美好的寓意：象征着完整、神圣、不可超越、完美，用我们今天的话说，就是吉祥数字，比如我们的生肖就是十二个，地支也是十二支，古代一天是十二个时辰，一年又是十二个月。
对照曹公笔下的诸多女子，也都是他眼中“觉其行止见识，皆出于我之上。何堂堂之须眉，诚不若彼一干裙钗？”“金紫万千谁治国？裙钗一二可齐家”的脂粉英雄，这些比男子还要优秀的女子，在曹公笔下，几乎都各有千秋。
最后，小小八卦一下，红楼梦前八十回，但凡遇到十二的整数倍的回目，都写了同一件事——男女情缘，如十二回写王熙凤与贾瑞，二十四回写贾芸与小红，三十六回写宝玉与宝钗，四十八回写薛蟠与香菱，六十回写贾环与彩云，七十二回写来旺之子与彩霞。
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