尽管以植物为基础的聚乳酸(PLA)生物塑料因其生物可降解性而受到赞誉，但如果条件不合适，那么它可能需要相当长的时间来降解。考虑到这一事实，华盛顿州立大学的科学家已经设计出一种将其升级为3D打印树脂的方法。
该研究的论文共同通讯作者、博士后研究员Yu-Chung Chang指出：“（聚乳酸）是可生物降解和可堆肥的，但一旦你研究它就会发现它在垃圾填埋场的分解时间可能长达 100年。在现实中，它仍会产生大量的污染。我们想确保当我们真的开始生产百万吨规模的聚乳酸时，我们将知道如何处理它。”
为此，Chang和他的同事们开发了一种工艺，其中一种被称为氨基乙醇的廉价化学品被用来分解构成聚乳酸的长链分子。这些链被分解成简单的单体，而这是塑料的基本构成部分。这个过程大概需要两天时间并且可以在温和的温度下进行。
接下来，单体被重新组合以形成光固化树脂，这类似于已经在一些3D打印机中使用的那些。事实上，当用于测试对象的3D打印时，发现聚乳酸衍生的树脂表现出的机械和热质量等同于或优于现有商业树脂的质量。
“我们找到了一种方法可以立即将其转化为更强更好的东西，我们希望这将激励人们回收这些东西，而不是直接将其扔掉。我们直接从垃圾中制造出更强的材料。我们相信这可能是一个伟大的机会，”Chang说道。
科学家们现在希望将这种技术应用于另一种常用的塑料即聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。
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