文天祥用《过零丁洋》写了他的一生，是整整的一生。具体且看老严从头说来。
辛苦遭逢起一经。
文天祥其实家里是地主，非常有钱的。如果他什么也不做，那也能过上富裕的日子。但是在宋朝时候，有钱人家的子弟大都读书参加科举考试。文天祥也走上了这条路，他是公元1256年的状元，由宋理宗亲点。
科举考试，考的内容就是四书五经。四书指的是《孟子》《中庸》《大学》《论语》，五经是《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》。这九本书又合称儒经。这里的一经就指的是儒经。
状元是考上了，而且在那个注重文才的年代，他很快就当上了朝廷大臣，掌理军器监兼权直学士院，在整个朝廷也是有头有面的人物。然而他得罪了宦官董宋臣。董宋臣可是皇帝跟前的红人，文天祥知道跟自己惹了大麻烦，因此请求辞职回家。
不久，文天祥又被启用，升任刑部侍郎。他继续给皇帝上书，历举董宋臣的罪行。他和这个宦官水火不容，最终被调任地方官。后来又调回朝廷，但是他又得罪了另一个人，那就是宰相贾似道。得罪了权贵，他在朝廷过不下去了，于是又一次辞职回乡。
4年之后文天祥再次被启用。但这时候蒙古军队已经兵临城下，很快南宋投降了。
以上这些就是文天祥辛苦遭逢的一部分，而这些的起源都在于他去参加了科举考试。
干戈寥落四周星。
干戈是两种不同的武器，这两个字都是象形字。在这里指代的是战争。寥落，就是稀稀落落，不密集。四周星，记得我们初中学这首诗的时候，课本上的解释是4周年。但其实还可以有另外一种解释，那就是星宿运行的周期，每一个周期是12年。文天祥写这首诗的时候47岁。根据民间的计算方法，要加上一年的虚岁，因此是48岁，刚好是星宿的4个周期。
那么到底哪种解释更合理呢？老严认为应该是后一种。因为他说到了廖落，稀稀落落，也可以引申为断断续续。而在他去世前的最后4年，他被整整关押了三年，虽然南宋人民没有停止战斗，但是对他来说，已经离开了战争。而在他的整个一生中，战争是断断续续的，是可以用“寥落”来概括的。
尤其是1275年开始，文天祥散尽家财用作军费，招兵买马勤王。他援救常州，退守余杭。随后升任右丞相兼枢密使，奉命与元军议和，因大骂蒙古主帅伯颜被拘留，押解北上途中又逃走了。不久后在福州参与拥立益王赵昰为帝，又自赴南剑州招兵抗敌。1277年再攻江西，奈何寡不敌众，败退广东。1279年，他被俘。
所以，四周星指的是文天祥的一生，而不是四年。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
这两句的意思比较浅显，土地被一块一块地占领，所以用破碎来形容，用风中飘舞的柳絮来比喻。自己的人生也起起落落，这在前面已经讲到了，作者用雨打浮萍来比喻。唯一需要指出的是，在作者看来，这两句是有因果关系的。因为山河破碎，所以身世浮沉。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
这两句讲的自己败退和被俘的事情。惶恐滩在江西，文天祥从江西兵败广东，就过了惶恐滩。零丁洋是广东南面的海洋。文天祥被俘之后，被押解向北，经过了零丁洋。
这两句利用谐音的关系，把地名和心情联系在了一起。惶恐简单地说就是害怕。当然纵观文天祥的一生，他对自己的身家性命真的不在乎，也真的不在乎功名利禄。他不怕权贵，敢说敢做，他坚持抗战，哪怕最终坚持不下去了，他可以抽身就走，不在乎自己的前途。那么他到底害怕什么？不用问，毫不怀疑，是国家安危。文天祥忧国忧民之心，只要是看过他的传记的人都能懂。
零丁，是地名，同时是一个形容词，在形容词这个意义上今天写作伶仃，是一个人没有依靠的样子。文天祥被押解向北的时候，当然是孤苦无依。然而老严觉得，他的伶仃更表现在自己没有了国家的依靠，国破家亡，只剩亡国之民的那种苦楚。
其实文天祥的妻子儿女也被俘虏去了，他的两个女儿在燕京宫廷中当奴仆。其中一个女儿给他写信，转达元朝廷的意思，只要他投降，一家人就可以脱离奴仆的生活，并且可以和文天祥团聚。文天祥没有同意。他给女儿写了封信，告诉她们自己不会因为个人的命运而失节。他希望自己的女儿好好活着。事实上自己也知道，根本不可能好好活着。
其实文天祥在燕京，命运一直都在两可之间，连忽必烈都被他的气节所感动，在得知文天祥坚决不愿意给元朝贡献自己的才华的情况下，时常生出放走他的念头。有一些投降元朝的宋大臣，也积极推动释放文天祥。但是最终一个叫留梦炎的投降者说服了其他人，没有释放文天祥。
人品这玩意儿，不管什么阵营都有一套相同的标准，都可以被折服。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
写这首诗的时候，文天祥还活着，但是他已经写到了自己的死。所以这首诗写了他的一生。
各种版本对汗青的解释，感觉都没有说到位。我们知道在造纸术发明之前，很多时候用竹简写书。竹简是用竹片和牛皮穿扎成的。为了防止竹片变形，要先把竹筒烤干，而不是剖成竹片之后烤干。烤竹筒的时候，水分会渗出来，这就是汗。竹筒烤干了，表皮还是青色的，所以叫做汗青。司马迁在写作《史记》的时候，都是自己制作竹简，花费了大量的精力，也用去了大量的竹片。文天祥在这里用汗青借代历史，老严认为其实也并不是故意要写得文雅，仅仅是为了押韵。《平水韵》下平九青的韵很少，太难选择。
丹心照汗青，这是一个虚构的、具有象征意义的画面，就是一颗发光的红心照着竹简，当然也可以说是一颗红心被写进了历史，照亮整个历史。总之都是青史留名并给后人作榜样的意思。
这两句诗的意思不用多解说，大家都知道。这两句也是诗眼，是千古名句，是中国人奉行的最高标准，是中华英雄气质的巅峰。
就在文天祥被俘之后，南宋朝廷失去了几乎所有的大陆领土，只能飘摇海上。而最终在厓山之战中，宰相陆秀夫抱着年幼的皇帝跳海身亡，南宋大大小小的士兵、杂役、百姓、官吏、皇室、后宫超过十万人也跳海身亡。几天之后，海面上密密麻麻的都是尸体……
老严曾写过一首《厓山悲》：
海浪息宁时，崖山十万尸。
纵横相枕籍，男女各参差。
初日生云际，长风祷颂词。
中华遭此厄，今后复何之？
南宋在军事上虽然孱弱，但是也的确塑造了中华民族气节的高峰。有一句话说，崖山之后无华夏，南宋之后无中华，在民族气节这个意义上，就指的是在南宋之后，再也没有出现过那种大义凛然的壮烈的民族气节现象。
当然很明显这种说法是错的。别的不说，在抗日战争时期，在敌人并没有打到我们四川的情况下，350万川军主动出川抗战，62万人牺牲在各战场。他们没有崖山海面上那么集中，但是更加壮烈，更加伟大。
在这62万人当中，在全国牺牲的几百万人当中，在整个中国近代社会，争取国家独立自主富强的各种战争和抗争当中，有多少人受到了文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这两句诗的激励呢？一般的平民百姓没有读过书，可能不知道这两句诗，——仅仅是可能，因为他们也有可能知道。在民族危亡的时候，在冲锋陷阵之前，他们的上级军官经常会用这两句诗来勉励大家，来唤起普通人朴素的爱国之情。——凡是有点文化水平的人，都被这两句诗激励过，很多人作为一辈子的灯塔。
在这两句诗出现之后，表现相同气节精神的诗句源源不断，表现出在文天祥之后中华民族的每一个斗争时刻的气概：
落红不是无情物，化作淤泥更护花。
不作寻常床箦死，英雄含笑上刑场。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。
拼将十万头颅血，誓把乾坤力挽回。
南国烽烟正十年，此头须向国门悬，后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱。
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