提起锦衣卫，大家能想起来的可能是权倾朝野、飞扬跋扈，还有就是神出鬼没，这个机构也一直是伴随明朝始终的1条参考线。
锦衣卫
凡朝会、巡幸，则具卤簿仪仗，率大汉将军等侍从扈行。宿卫则分番入直。朝日、夕月、耕耤、视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右。——《明史·卷七十六·志第五十二·职官五》
洪武十五年，朱元璋设置锦衣卫，最初始的职责是保护君主的安全，因此你也理解成这就是一个军事机关。
随着皇帝主导的这场皇权大戏愈来愈深入，锦衣卫的角色也越来越重要，从最初的军事机关到特务机关，再后来又多了司法机关的角色扮演。锦衣卫在这场大戏中，他的戏份也越来越重。
皇权的象征
锦衣卫在接到这份戏单时，深知命里有时终须有，命里无时莫强求，自己的角色必须也只能这个，而且必须把这场戏演好。至此，锦衣卫作为皇权斗争戏码的戏份正式开始上演了。
究竟是什么戏单呢？锦衣卫作为皇帝侍卫的军事机构，他的主要职能是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。同时也有参与收集军情、策反敌将的工作。
这场戏的背景是自诩主角的明星们-地主阶级挑战了皇权的尊严。
- 相权向皇权发出了挑战
宰相不断扩大权势，已严重威胁到皇权，特别是胡惟庸等人当政时，皇权与相权到了不可调和的地步。
- 功高震主的
大多数功臣都被有着高官厚职，多数经历了农民起义后，居功自傲，纷纷以功臣自居，为了自己的利益，贪污腐败，甚至私下勾结，意图威胁皇权的地位。
再加上朱元璋对地主阶级本能的厌恶之情，更加需要1个素人角色，来牵制这些自诩主角的明星们。锦衣卫是素人角色的最佳人选，就这样一场素人挑战明星的大戏拉开了序幕。
配角也给力
锦衣卫在拿到戏单后，积极的开始他的戏精表现，任何捕风捉影的事情或消息均在其活动范围内。
- 保护主角
盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之。
参与京师治安，锦衣卫官同巡城御史共同督理北京巡防，在北京城内实际上形成了以锦衣卫、都察院、五城兵马司为主体的治安体系。
当时，民间传播邪教迷信愈演愈烈，对地方危害极大，锦衣卫一方面查禁书籍在民间的传播，一方面又捉拿、解散邪教组织，保障了地方的社会次序，一定程度上保障了国家的稳定。
- 监视朝中的力量，有选择的性的“优化”
监视朝中百官，凡是不利于维护统治的行为，一经查明，锦衣卫秘密逮捕相关人员并对其严格审判，典型的案例蓝玉案，蓝玉骄横跋扈，意图谋反，被锦衣卫监察处置。
- 抑制腐败
在皇权的直接授意下，锦衣卫收集各地的一手资料，直接上报，皇帝可以第一时间及时处理各地的案件，也促进了各地官府办事流程的透明度，提高了办事效率。
秘密侦查和逮捕，让官吏不敢从中过分谋取私利，在所有官吏中形成了一种威慑，抑制了腐败。
- 刺探、收集
曾深入蒙古、朝鲜敌后，刺探、收集情报，供皇帝军事决策。
- 远征、外交
锦衣卫人员郑成功曾代表大明朝下西洋多次，代表明朝宣示权威和主权；同时曾代表大明朝在朝鲜进行外交活动工作。
锦衣卫在皇权的授意下，直接参与多场演出，直接或间接推动了明朝的历史发展进程。
不陪你到谢幕了明朝朱元璋、朱棣、朱瞻基等皇帝，在给予锦衣卫充分表演机会的同时，对配角的态度也在不断变化中。由最初的绝对信任到后期的东厂、西厂平衡，最终由崇祯皇帝朱由检在东林党利益博弈下，锦衣卫的地位也急转直下，配角的表演也到了谢幕的阶段了。
结语锦衣卫作为明朝皇权的衍生产物，是皇权主角的最佳配角，因为锦衣卫代替主角完成了不能以及不敢完成的演出。
铁打的掌柜，流水的伙计。明朝锦衣卫的设置，是维护皇权的工具，最初是为了保护皇帝的安全，到后来发展成维护明王朝皇权统治的国家机器，虽然是干着配角的活，但在明朝的政治、军事、司法、外交等各方面都产生了深远的影响。
虽然最后黯淡落寞，但也无法否认锦衣卫的正面作用，朱元璋、朱棣、朱瞻基一直到朱由检应该给锦衣卫颁发一个最佳配角奖。
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