云梦秦简的发现，对于客观认识和正确评价秦国历史具有重要意义，而准确释读秦简内容是其前提。
1、秦简的书写体。秦简的文字皆为隶书。云梦睡虎地十一号墓主人，是一个名字叫“喜”的人，生于战国后期秦昭王四十五年（公元前262年），死于秦王朝建立后的第五年（秦始皇三十年），四十六岁。生前任地方司法刑狱的官员，死后将他平素抄录的法律文书、参考案例等随葬在墓中。
这批简竹字迹清晰，均为墨书隶体而非篆体，证明虽然始皇推行“书同文”，但书并不同文。秦始皇统一天下后，开始统一文字，规定以秦小篆为统一书体，废除“不与秦文合者”，这有利于消除封建诸侯割据形成的严重阻碍经济、文化、社会交流和政治统一的弊端，是一次历史性的进步。但是，在篆书通行的同时，老百姓又创造出一种比篆书更加简便的新书体，这就是隶书。这种字体笔画直线方折，结构平整，书写方便，因此，不仅民间流行，就是封建政府书写文件，除了重要诏书外，一般都使用隶书。因此，隶书是秦代统一文字后使用较为广泛的一种书体，像云梦秦简这样的法律文书，也是用隶书写成。郭沫若指出：“秦始皇帝改革文字的更大功绩，是采用了隶书。”
2、秦字的变化。如“师”字，昭襄王四十年上郡守戈，其工师的“师”字写作“帀”，而秦简工师之师一律写作“师”。师字在昭襄王世及其以前都写作帀，到战国末期才改作师，可以用为衡量年代的标准。
先秦之“殹”字，为语气助词，与“也”意义相同。秦简用殹而不用也，与其他始皇时铭文相同。秦二世诏书和睡虎地四号墓出土的木牍用也字。也的写法在秦文字里早已存在，只是在秦二世时它才被吸收到标准的秦篆中来。但秦二世时个别器物上仍有用殹字的。
商鞅方升之“尊”字，为“寸”，立方寸。
不夏月，毋敢夜草为灰。夜，疑读为择。夜草为灰，意为取草烧灰。
隶妾及女子用箴为缗绣它物，女子一人当男子一人。箴，即针。
讳字是最好的时代标志。嬴政，即秦王政，为避讳政、正字，秦简《日书》讳正为端：“以矫端（正）民心”“又不能自端（正）也”“毋公端（正）之心”。按《史记·秦楚之际月表》正月均作端月，《索隐》云：“秦讳正，故云端月也。《秦律十八种》和《封诊式》常见职名“里典”，实即里正。《韩非子·外储说右下》所述秦昭王时故事，秦里设有里正，秦庄襄王时期乡官尚名里正、伍老，下距秦始皇不过三年，简文称正为典，一字之改，显系避秦始皇讳，当时秦始皇时期撰写的律文。
秦始皇称帝前石刻、简竹、帛等上用“辠”而不用“罪”字，秦始皇称帝后凡“辠”皆改为“罪”字。《说文》解释说，“秦以辠似皇字，改为罪”。 辠与皇的字形确相似，易混。
3、秦简罕见字。《封诊式》之《贼死》有“㞪负䪼皆血出”一句。㞪，脑部；负，即角，额角；䪼，眼眶下部。脑部、额角和眼眶下部都出血。
《为吏之道》曰：“三日擅裚割。”《日书》曰：“利以裚衣裳。”“利以乘车、冠、带剑，裚衣裳。” 裚，是“制”字的异体字；裚衣裳即制衣裳；裚割意即裁断、决定。
《秦律十八种》曰：“及假人食牛不善，牛訾。” 訾，应读作瘠，瘦弱。
《田律》曰：入顷芻稾，以其受田之数，无豤（垦）不豤（垦），顷入芻三石、稾二石。芻，饲草；稾，禾秆。简文及古书常以芻稾为一词。《淮南子·汜论》：“秦之时，……入芻稾，头会箕赋，输于少府。”注：“入芻稾之税，以供国用。”
《行书》曰：行命书及书署急者，輒行之；不急者，日觱，勿敢留。留者以律论之。觱即毕。
4、秦简俗简字。《日书》曰：“生子男为见，女为巫。”见字系觋字俗省。《说文》曰：“觋，能斋肃事神明也。在男曰觋，在女曰巫。”徐锴《系传》云：“能见神也，会意。”简文省作见，失去了会意字的结构。
《效律》载：“甲旅札贏其籍及不備者，入其贏旅衣札，而責其不備旅衣札。”古时的甲，穿在上身的称上旅，下身的称下旅，甲叶称札。旅为旅衣二字合文。甲衣和甲叶数超过或不足簿籍登记数的，多余的应上缴，不足的责令补赔。
《秦律杂抄》曰：禀卒兵，不完善（缮），丞、库啬夫、吏赀二甲，法（废）。”善即缮，修缮。法（繁体字）即废，即废除、取消其职务或身份。废作为刑罚之一，它只适用于封建官吏、担任一定公职的人和王室成员等有爵的人。废与免有区别，被免者，可被重新起用；被废者，则永不叙用。如《秦律杂抄》云：“任废官为吏，赀二甲。”
5、秦简特异字。例如“冗”字。《秦律十八种》曰：罚冗皂者二月。《工人程》曰：冗隶妾二人当工一人。《金布律》曰：都官之佐、史冗者，十人，养一人。《效律》曰：官啬夫、冗吏共尝不备之货而入赢。《仓律》曰：更隶妾节有急事，总冗，以律稟食；不急勿总。更隶妾若有紧急差役，集合起来，应按法律规定发给口粮，不急勿需集合。冗字在古书一般解释为冗散，这里的冗作众或多。
再如“被”字。《司空》曰：其日末备而被入钱者，许之。《法律答问》曰：今或盗，盗一肾，肾赃不盈一钱，何论？祠固用心肾及它肢物，皆各为一具，一具之赃不盈一钱，盗之当耐。或值廿钱，而被盗之，不尽一具，及盗不直者，以律论。《仓律》曰：萬石之積及未盈萬石而被（柀）出者，毋敢增積。被有分散、零散之意，这在古籍中罕见。
又如“深”字。《田律》曰：乘马服牛禀，过二月弗禀、弗致者，皆止，勿禀、致。禀大田而毋(无)恒籍者，以其致到日禀之，勿深致。 《秦律杂抄》曰：敢深益其劳岁数者，赀一甲，弃劳。这里的深读作甚，意为增加、超过。但深有时也读审，意为定。如《金布律》曰：工献输官者，皆深以其年计之。
又如“节”字。《秦律十八种》曰：后节不备，后入者独负之。《置吏律》曰：官嗇夫節（即）不存，令君子毋（無）害者若令史守官，毋令官佐、史守。大意是：官府的啬夫如果不在，叫办事不出差错的有爵的人或令史代理，不要叫官府的佐、史代理。秦木牍：今书节到，母视安陆丝布贱，可以为禅裙襦者，母必为之，令与钱偕来。这里的节字通即，意为如果。
又如“致”字。《田律》曰：稟大田而毋（无）恒籍者，以其致到日稟之，勿深致。致，《礼记·曲礼》：“献田宅者操书致。”朱骏声《说文通训定声》：“按犹券也。”这里指领取饲料凭券。
6、秦简通假字。《封诊式》曰：乃解索，视口鼻渭然不也（有无叹气的样子）……爰书，以某数更言，无解辞，治讯某。渭通喟，叹气。治通笞，用鞭杖或竹板打。
《金布律》曰：公有責百姓未賞，亦移其縣，縣賞。责通债，赏通偿。又：十五人，牛车一两，见牛者一人。两通辆。《厩苑律》曰：其人之其弗亟而令败者，令以其未败直赏之。直通值，赏通偿。
《秦律杂抄》曰：为听命书，法弗行，耐为侯；不辟席立，貲二甲，法。为通伪，侯通候，辟通避。
《秦律杂抄》曰：臧皮革橐突，貲嗇夫一甲，令、丞一盾。臧通藏，橐通蠹。又：为听命书，……不僻席立，赀二甲，法（废）。为通伪，僻通避。
《秦律十八种》曰：白粲操士攻（功），参食之；不操攻（功），以律食之。攻通功。
《法律答问》曰：夫盗千钱，妻所匿三百，何以论妻？妻智夫盗而匿之，当以三百论为盗；不智为收。智通知。又：其有府罪，赎宫。府通腐。所谓府罪，就是犯了应处以宫刑的罪。
《司空律》曰：直一钱，治十，直二十钱以上，孰治之。直通值，治通笞，孰通熟。
《法律问答》曰：大夫甲坚鬼薪，鬼薪亡，问甲可论？当从事官府，须亡者得。今甲从事，有去亡，一月得，可论？当赀一盾，复从事。从事有亡，卒岁得，可论？当耐。有通又，可通何。
《封诊式》曰：某里士五（伍）甲缚诣男子丙，告曰：“丙，甲臣，桥悍，不作田，不听甲令。谒买公，斩以为城旦，受贾钱。”桥通骄，买通卖，贾通价。
《为吏之道》曰：临材见利，不敢句富；临难见死，不敢句免。材通财，句通苟。又：毋喜富，毋恶贫，正行修身，过去福存；君鬼臣忠，父兹子孝，政之本殹（也）。过通祸，鬼通怀，兹通慈。
《编年记》曰：五十三年，吏谁从军。谁通推。五十三年，推择吏人从军。
史料曰：城父繁阳士五枯取贾人子为妻，戍四岁。五通伍，取通娶。秦律《敦表律》之敦通屯。《语书》之南郡备敬，敬通警。秦简中通假字不止这些。
7、秦简字本义及变化。《编年记》作者记载：十六年，七月丁巳，公终。占年。公指父亲。作者自称其父为公、其母为妪，合乎当时的习俗。
《法律问答》曰：誉适（敌）以恐众心者，戮。戮者何如？生戮，戮之已乃斩之之谓也。秦律对戮的解释，有助于我们准确理解戮的含义。过去关于戮的解释不是很确切。《说文》：“戮，杀也。”《周礼》：“戮，犹辱也，既斩杀又辱之。”应该说，秦简《法律问答》的解释更清楚：活着的时候让他受到耻辱，受到耻辱后再斩。秦的戮刑不同于一般说的斩杀。斩杀一般称“斩”，秦时是腰斩。戮刑在斩之前要履行一定的程序，使受戮人先蒙受耻辱，然后再斩。戮刑与戮尸也是不同的。戮刑对生者而言，戮尸则是对死者。戮尸，盖死后犹腰斩并陈尸示众。现在戮指杀或集体屠杀。
《法律问答》曰：疠者有罪，定杀。疠，恶疮疾也，就是现代所说的麻风病。定杀，就是抛入水中淹死。
8、秦简名词解释。（1）甸人。《法律问答》曰：何为甸人？甸人守孝公、献公冢者也。甸人是看守管理孝公、献公陵墓之人。
（2）隶臣妾。在秦朝臣妾的身份是奴隶，男性叫做臣，女性叫做妾。在秦简中，凡所见“臣妾”都是私家的，是私人所有的奴隶。与之相对应的是“隶臣妾”，属于官府的奴隶。隶臣妾的来源是多种多样的，有由战俘而来的，有用钱买来的，如《告臣》爰书中就有私家卖奴隶给官府的例证；有奴隶的子女，如《法律问答》中某隶臣之妻因为不承认隶臣子而受到“完为隶妾”的处罚便是例证；当然也有由犯罪及其家属被籍没而来的。
（3）不直、纵囚、失刑。秦国对法律工作者要求极严，不掌握律令而错判等，要承担相应的法律责任。秦代法律将官吏断狱责任分为“不直”“纵囚”和“失刑”三种情况。凡断狱时故意从重或从轻判刑的，称为“不直”；应当判有罪而故意不判，或故意减轻案情，使之够不上判刑标准的，称为“纵囚”；因过失而出入人罪的，称为“失刑”。秦始皇时就曾将一批治狱不直的官吏发配岭南及修筑长城。对于故纵死刑犯的，也要反坐处以死刑。故此，秦国法律工作者努力专研秦国法律，严格依法行事，极力避免出现“不直”“纵囚”“失刑”问题。
（4）犬丘。犬丘是先秦时期的地名称谓，见诸史籍的犬丘至少有四个，分别是东方的宋国犬丘（今山东曹县）、卫国犬丘（今河南永城）和西方的关陇地区的犬丘（今陕西兴平市）、西犬丘（甘肃礼县）。段连勤先生曾在《关于夷族的西迁和秦嬴的起源地、族属问题》一文中作过精辟论述：“地名有丘字，是我国东方夷人居住区所特有的……关中的两犬丘，显然不是本地人的居址，而是畎夷迁入关中时从东方带来的（历史地理称之为地名迁移）。由山东曹县、河南永城的犬丘，到陕西兴平、甘肃的犬丘，这正是畎夷从东方移至西方所走过的足迹。”
犬丘与西犬丘是两个地方。嬴秦早期在西域有四处重要的居址：犬丘（陕西兴平）、西犬丘（甘肃礼县）、甘谷、秦邑（甘肃张家川）。
（5）秦亭。秦亭有两处，一处在山东范县，一处在甘肃清水县。
（6）行廷事。《法律问答》曰：实官户关不致，容指若抉，廷行事赀一甲。行廷事，就是法廷已行的断狱成例，与汉代的“行事"“故事"相同。行廷事，并不都是因为法律没有明文规定，不得不创例，而后断狱又不得不援例，有些是根据情节和性质，在法律规定条款的基础上，加重处罚。如盗钱一百，被控告盗钱一百一十，控告者故意私加十钱，要罚一盾，这符合原有法律，但“行廷事”以控告不实论处，罚二甲。
（7）户籍与傅籍。户籍，生者著，死者削；傅籍，仅是成年男子登记，秦在战国末期男子十七岁傅籍。户籍是为了国家掌握天下人口数，作为征收口赋等方面的依据。成年人傅籍，则是为了征发徭役、徭戍和掌握析分家庭的需要。
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