同样是铁轨，为什么火车铁轨的下面会铺着很多碎石子，而高铁的铁轨下面却没有呢？首先在铁轨下面的粗砂砾或碎石被称为道砟，一般为特级花岗岩，因此铁轨下面有铺碎石子的称为有砟轨道。没有铺碎石子的就被称为无砟轨道。普通火车之所以选择有砟轨道，
原因有，一可以减少振动与分散压力。由于火车的重量大，在火车行进过程中，铁轨会因为突然的施压而出现微小的弯曲变化，但由于碎石子之特级花岗岩硬度高，抗压强度大，加之碎石子之间存在缝隙，这样在列车通过时就会分散其所产生的巨大压力，能够承受住货车的超大重量，避免对铁轨造成严重性的破坏，延长铁轨的使用寿命。同时道砟还具有弹性，之间还会互相进行摩擦，也能一定程度上减少列车所产生的振动与噪音。这样不仅使路基可以得到保护，而且车上的乘客在乘坐火车时也可以感觉到舒服一些。
二散热好、排水快，在火车快速驶过铁轨时会与铁轨之间剧烈摩擦，产生巨大的热量。这些石子吸热特性会把一部分的热量吸走，然后发散出去，起到散热的作用。由于碎石之间还有很多的缝隙，在降水天气中，水可以从这些缝隙中流走，起到快速排水的作用，不会造成严重的积水，从而可以很好的保护路基，确保铁路运行的安全。
不过有砟轨道也存在着缺点，他需要经常去维护，因为列车经过时依旧会产生振动，道砟会混入泥土，列车产生的压力也会使道闸有一定的位移，导致轨面下沉不平，容易发生列车脱轨。所以需要经常进行换砟、清筛和修正铁轨位置，而且道砟之间存在的缝隙会令铁轨上出现杂草丛生的现象。最值得注意的是，还有可能会出现碎石子溅起的情况，威胁到列车的安全。
高铁铁轨之所以大部分是无砟轨道，原因有一，维护简单，稳定性好，无砟轨道用整体混凝土结构代替轨枕和碎石在钢筋混凝土板上直接铺上铁轨，这样可以减少维修的次数，使用寿命也得以延长。同时，他的平顺性和稳定性也很好，铁轨断裂下沉的情况少，而且高铁的速度是很快的，能够达到350千米每小时以上。如果在铺满碎石的轨道上高速行驶的话，就会造成碎石飞溅出来，不仅对列车的行驶安全造成威胁，也很容易对轨道附近的物体造成破坏。
所以有时我们在乘坐高铁时，当看到高铁。在一些路段的行驶速度慢慢降下来的时候，此时不用抱怨列车的行驶速度慢。因为此时它有很大可能是行使在有砟轨道上，减速也是为了保护我们的行车安全，毕竟安全是第一位的。
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