中国有个陕西，陕西有个宝鸡，说到宝鸡地名的由来，不得不先说说宝鸡的前世--陈仓。古籍记载“伏羲生成纪，徙治陈仓（或“都于陈”）”，“成纪”即现甘肃省天水地区，“陈仓（或陈）”就是现陕西宝鸡凤翔地区。这段话的意思就是说伏羲氏族最初生活于天水一带，后逐渐沿渭河河谷向东迁徙到“陈”地，在这里营邑建都。“陈”，从“山”从“东”，即山东边的土地之意。从甘肃天水到陕西宝鸡之间有秦岭山脉，从天水翻过秦岭就是关中平原最西部的宝鸡，古时土地平沃，森林茂密，水草丰美，物产富饶，很适于先民生存。这个“山”也有史学界认为是现宝鸡市陈仓区的“吴山”。“吴山”以东正是现宝鸡市凤翔区那一带（现凤翔陈村一带）。也有史学家认为这个“陈”指的是现河南淮阳。具体如何这些是史学家、民俗学家和地理学家的事这里不做深究。这是“陈仓”最早的起源。
伏羲一代生在甘肃天水，后迁徙到陈仓。二代、三代或四、五代在陈仓生活了多少时间不详，但有史料记载：“昔日典娶有娇氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师，以相济也”。这个“典”指少典，传为伏羲的儿子。少典的妃子中，一曰女登，是炎帝的母亲；一曰附宝，是黄帝的母亲。黄帝生活在姬水流域，所以取“姬”姓，炎帝生活在姜水流域，所以取“姜”姓。现宝鸡有两条姜水，一是市区南的清姜河，一是岐山县县城东边鲁班沟。姬水即岐水，即今岐山县南的横水河，岐与姬音义皆通。何光岳先生在《炎黄源流史》一书中说:"黄帝轩辕氏的居地为姬水，以姬为姓。姬与岐同音，即今陕西岐山县南横水河。则姬水、姜水相邻，正合炎黄双胞族之说"。有史书记载，炎帝部落曾在漆水河流域一带活动过，黄帝姬姓子孙自夏商以来也生活在漆水两岸。由此可以推论：炎帝、黄帝的发祥地均在宝鸡地区境内。
后来，出自炎帝有邰氏部落的姜嫄，与黄帝的曾孙帝喾生了周人先祖“弃”，《史记·周本纪》记载，弃从小就秉承农耕部落的传统，掌握了种植技能，成人便教民稼穑。尧帝推举弃为农师，舜帝把漆水之滨的邰地（今武功县南和杨凌区一带）封给了弃，让以他为首的周人耕作，并让弃掌管天下农耕之事，授“后稷”之号。
夏朝灭亡和商朝建立时，助商灭夏的秦人祖先进入关中，周部落受到威胁，部分族人向西北流离到泾河上游的戎狄之间。后“公刘迁豳”，周人在豳“复修后稷之业”。
商王朝武乙时期（约前 1147-前1113），公刘的第九代孙古公亶父，为躲避鬼方部落骚扰，古公亶父带领族人离开豳地，又迁回他们最初发展的周原，居“岐下”，即岐山脚下。周人来到故土周原时，已有几个部族在此杂居。周人与炎帝后裔的姜戎族联姻结盟，又夺回了周原的统治权，在岐山之阳(今宝鸡市岐山县)，修筑城墙，建立都城和宫室，设置司徒、司马、司空、司士、司寇等五官，分别管理民事、军事、建筑、官吏、诉讼等事务，建立了周王朝早期的国家组织。周在季历和文王时期，国势发展很快，先后征服了西落鬼戎、始呼、翳徒之戎，邻近的许多部落和方国也归附于周，国力逐步强大。至周武王时灭纣建周，都镐京，宝鸡地区多为周王室的封地。如现市区一带为古散国、古鱼国封地，陈仓区为虢仲封地，周公旦的采邑在岐山县，召公封地在今凤翔区，扶风一带为毛国，眉县一带为微国，陇县、千阳一带为矢国。
周孝王时，因秦人的先祖非子在汧渭交汇一带养马有功，便给非子“分土为封庸”，封地于秦，即今甘肃清水。公元前776年，秦襄公迁都“汧邑”（今宝鸡陇县南），因此秦人在关中西部得到了一处发展故地。公元前770年，周平王东迁洛邑，秦襄公派遣大军护卫，于是周平王临行之时，给秦襄公开了一张空头支票，周天子说：“犬戎凶恶无道，掠夺我们岐、丰的土地，只要秦国能攻打并赶走西戎，就可以占有那些土地。”对没名没分的秦来说，等于获得了周天子的尚方宝剑，从此秦开始正式立国。秦文公三年，率700人东猎，四年(前762)至“汧渭之会”，营邑建都。所建之城就称为“陈仓”，据考证，位置大约在今天的宝鸡市区东边代家湾一带，也是现在宝鸡人说的“古陈仓”一带。
秦文公十九年（前746年）的某个夜晚，陈仓城内的人们被一阵尖利的怪叫声惊醒了。有人看见，夜空中，从东南方向飞来一大火球，直冲陈仓城的北坡。坠地时一声巨响，惊得满山的野鸡乱叫。后来发现原来是天上掉下来的一块石头(陨石)。为了摄聚民心，巩固政权，于是秦文公就以“神鸡鸣瑞”为名，在陨石落地的地方筑“祀鸡台”，台上建了一座庙，名陈宝祠，将石头当做神物供奉起来，这块神石就是被历代所传颂的“陈宝”。历史上将那天晚上神石落地、野鸡惊鸣的异象称做“陈宝鸣鸡”。
秦始皇统一中国后(前221)，宝鸡属内史地，设陈仓、虢、汧、雍、美阳、平阳、杜阳、邰、漆、郿10县。
唐至德二年（757年），陈仓山复闻神鸡啼鸣，声传十余里。当是时也，正是安史之乱紧要关头。唐玄宗避乱四川，太子李亨在灵州提前登基，史称肃宗，挂帅平叛。闻神鸡鸣叫，唐军节节胜利，叛军一蹶不振。肃宗认为神鸡为国之宝，鸡鸣乃是吉祥之兆，随改陈仓为宝鸡，沿用至今。
东汉张衡的《西京赋》曰：“岐、梁、汧、雍，陈宝鸣鸡在焉”。由唐朝宰相李吉甫编撰的《元和郡县志》，是我国现存最早又较完整的地理总志。该书比较准确地叙述了宝鸡地名的由来：“以昔有陈宝鸣鸡之瑞，故名之”。也就是说“宝鸡”二字是陈宝鸣鸡（陈宝落地，野鸡惊鸣）的简称，是宝鸡名称的直接来源。
又记：
陈宝的来历还有另一种说法：秦文公十九年（公元前747年），有个陈仓人猎到一只像羊又像猪的怪兽，准备进献国君。可是却有两个小孩劝他万不可行。因为这个怪兽，名叫“獍”，刚一出生，就张口吃母，及长，吸人脑浆，陈仓人一听赶紧用力打头，欲把它杀死。突然，猬开口说话：“你不要杀我，快放了我，去逮这两个小孩。他们是龙凤胎，都叫陈宝，得男者称霸，得女者称王。”陈仓人闻言，以为灵异，放下猬去逮小孩。可是两个小孩忽然变成两只神鸡，一只飞到了河南南阳，千年之后转生为汉光武帝刘秀，另一只直飞陈仓山顶，化为石鸡，体大如羊，光洁如玉。陈仓人放了猬，猬感其德，衔草掩护石鸡。陈仓山从此林密草茂，幸赖石鸡之福，石鸡默默，以俟盛世。
历史上的“陈宝祠”几毁几建，但据历史文献记载，大致位置就在今宝鸡城区斗鸡一带。在民国时期修建陇海铁路时，为了保护寺庙，特意修了斗鸡台隧道，隧道的牌匾由爱国将领杨虎城和教育家邵力子亲笔题写。上世纪八十年代修陇海铁路复线时，为了提高铁路安全系数，斗鸡台隧道被拆除，陈宝夫人庙也随之被拆除，于是当地的光明村、代家湾村各新建了一座陈宝祠。
爱国将领杨虎城和教育家邵力子亲笔题斗鸡台隧道牌匾
在古代祭祀是一种礼仪，也是一种文化，刚刚崛起的秦人必须尽快建立自己的文化和礼仪，才能在其他诸侯国面前有身份和地位，在这种背景下产生了秦文公“得陈宝、祠陈宝”的历史事件，可以说“陈宝祠”是秦人文化发展的开端和标志。至于后世为“陈宝”附会了各种神话色彩，有些是政治的需要，有些则反映了人们对美好生活的浪漫想象。
古陈仓城现宝鸡代家湾出土的青铜器
“宝鸡”为褒义词、吉祥词。宝鸡的吉祥、祥瑞与秦人祠鸡有关，然其根源应是原始的鸡崇拜、鸟崇拜、凤凰崇拜和太阳崇拜。另有佐证为，春秋时代鲁国大夫田饶对鲁哀公说：“鸡乎，头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼同伴，仁也；守夜不失时，信也。”意为鸡有文、武、勇、仁、信五种美德，也说明古代人对鸡的尊崇是有历史的根据和传承的。
专家研究中还查到一件有趣的史料，因为鸡在唐朝是吉瑞象征，唐玄宗李隆基曾赐给“大功臣”安禄山“立马宝鸡袍”。唐天宝14年（755年），安禄山起兵反叛，玄宗皇帝携贵妃杨玉环仓惶出逃，行止马嵬坡驿士兵哗变，玄宗被迫诛杀杨国忠，缢死杨贵妃，玄宗一行逃到陈仓，关中将士不愿入川，纷纷潜散。这时叛军追尾。玄宗慌不择路，只带几个亲兵钻入山中。爬过一座山峦，四面岩石陡峭无路可行。此时，山外尘土飞扬，叛军战马嘶鸣，玄宗扑到再地，失声痛哭道：“命休此矣。”忽然飞来两只山鸡，盘旋之后，款款南飞。众人跟着爬到陈仓山顶，歇入庙中。叛军追到。突然，冰雹倾泻不停，砸得叛军溃退而去。说也奇怪，山下雷雨交加，山上却晴空万里。众人再找那两只山鸡，已化为石鸡，昂首屹立。临别时，玄宗脱口而出：“陈仓，宝地也；山鸟，神鸡也。”宝鸡便因玄宗御口金言：“宝地神鸡”而得名，此后，陈仓更名为宝鸡，陈仓山始称鸡峰山。 后来平定“安史之乱”后，李隆基之子李亨便更陈仓名为宝鸡，也许是借“鸡”之吉瑞祈福国家从此安定团结的意思吧。
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