众所周知，齐桓公是第一位名副其实的春秋霸主。是春秋战国“霸道”的代表人物之一。根据史书记载，齐桓公一生有六个儿子。有意思的是，在齐桓公的六个儿子中，有五个儿子先后成为齐国国君，为九合诸侯的齐国带来了长达几十年的动乱。这又是怎么回事呢？
根据史书记载，齐桓公的六个字分别是：老大公子无亏、老二公子元、老三公子昭、老四公子潘、老五公子商人、老六公子雍，但这六个儿子都不是嫡子。按照嫡长子继承制的礼法，应该是公子无亏继承君位。但齐桓公和齐国霸业的真正核心管仲都不喜欢公子无亏。
在六个公子中，齐桓公和管仲都更喜欢老三公子昭，但公子昭继位又不合礼法。因此齐桓公在继承人的问题上颇为犹豫，他的六个儿子便利用父亲的犹豫发展势力。六子势力的发展导致齐桓公更加犹豫，形成了恶性循环，以至于齐桓公和管仲要拜托宋襄公保护公子昭。
周襄王七年（前645年），管仲去世，齐国的公子和奸佞们再无制约，易牙、竖刁、开方三个小人控制了齐国宫廷。易牙、竖刁是老大公子无亏的党羽，开方则是老四公子潘的党羽。周襄王九年（前643年），齐桓公病重。易牙、竖刁趁机发动政变，齐桓公悲惨死去。
公子无亏在齐桓公死后继位，是为齐中废公。当时齐国内外都知道公子无亏得位不正，齐桓公中意的继承人公子昭逃往宋国，其他四个公子则与公子无亏开始内战。齐桓公死后三个月，宋襄公率军护送公子昭回国。公子无亏在内外夹攻下一败涂地，被国高两大夫杀死。
公子无亏死后，宋襄公击败了其他争夺君位的公子。公子昭得以继位，是为齐孝公，而内乱后的齐国也失去了霸主地位。齐孝公在位约十年，整体表现算是中规中矩，失去霸权的齐国继续保持大国地位。但齐孝公没有清除其他公子的势力，导致齐国内乱没有彻底终结。
周襄王十九年（前633年），齐孝公去世。齐桓公第四子公子潘的国内党羽立刻发动政变，杀死了齐孝公的儿子。公子潘得以继位，是为齐昭公。齐昭公在位二十年后去世，齐桓公第五子公子商人的国内党羽杀死了齐昭公的儿子齐后废公。公子商人得以继位，是为齐懿公。
根据史书记载，齐懿公是个昏君，连抢夺大臣的妻子和侮辱尸体这样的缺德事都干。周匡王四年（前609年），齐懿公被亲信“断足子”和“夺妻者”所杀。对齐懿公非常不满的齐国人不仅没有给国君报仇，还废了齐懿公之子，拥立齐桓公的二儿子公子元为国君，是为齐惠公。
齐惠公继位的时候，齐桓公的六个儿子都已经去世了（公子雍卒年不详），持续了几十年的齐桓公诸子夺位终于彻底结束。齐桓公诸子夺位不仅让齐国失去了霸主之位，还让齐国拉大了与晋国和楚国的差距，姜姓齐国直到灭亡都没能再当天下霸主。
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