从世界地图上看，整个欧洲都可以视作亚欧大陆深入大西洋的“欧罗巴半岛”，该半岛的西南端与非洲板块的结合部便是直布罗陀海峡。显然对处在欧洲大陆上的国家来说，大西洋和地中海是直接与本国国土毗邻的水域，但要实现两者之间的沟通就必须通过直布罗陀海峡。然而在英国尚未取得该海峡的控制权之前，近水楼台的西班牙人是当地无可争议的霸主，因此对十七世纪的法国而言如何绕过直布罗陀，实现本国南北两岸的直接交流便成了当务之急。
就历史大背景来说，此时英国的工业革命尚未露出端倪，而地理大发现早已充盈了西班牙的国库，所以西班牙人组建了一支史无前例的“无敌舰队”。由于在海面上无法与西班牙争雄，所以即便是身为欧陆霸权的法国也不得不在通过直布罗陀海峡时缴纳重税。当然除了交税之外，往来两地的法国商船还不得不承担海盗、风浪和运输成本的压力，也正是在这种情况下，法国人开始考虑挖掘一条直接连通比斯开湾与地中海的水路，于是米迪运河应运而生。
从地图上看，法国南部有一条途经图卢兹，直至波尔多的天然河流，称为“加龙河”。由于该河流的终点是比斯开湾，那么只要挖通图卢兹至地中海之间的河道，是不是就可以实现大西洋与地中海的直接沟通了呢？事实的确如此，尽管米迪运河价值不菲，但在路易十四王朝强大的国力支撑下，法国人最终还是完成了这项惊天工程。运河竣工后，伊比利亚半岛被一切为二，法国两大海岸的船只无需经受风浪的颠簸，便可以在陆上力量的护卫下畅行南北。
米迪运河动工于1666年，但事关该工程的设想却比这个时间早得多，而此前之所以无法付诸实践的主要原因就是没钱！在路易十三当政期间，法国还不像后来那般强盛，但宰相黎塞留励精图治，这一时期的法国呈现出少有的“君贤臣明”之气象。等到路易十四接手之时，法国已经积累了雄厚的国力和庞大的财富，但对于修建运河来说仍然不是时候。但正如路易十三有黎塞留一样，路易十四手下也有能人，那便是柯尔柏。
柯尔柏出身商贾，在发展经济上极有手段，恰好这一时期的法国执行全面的重商主义策略，这给了柯尔柏一展拳脚的机会。在路易十四的任命下，柯尔柏出任国家财务总监，对外大力发展海外贸易，增加贵金属向法国回流的速度；对内扶植民族工商业，向外国商品和来法船只征收重税。经过一连串的改革，法国迅速崛起为欧洲最富有和强盛的国家，这使得路易十四有了炫耀文治武功的本钱，于是在连年对外征战之余，法国还能拨出款项修建米迪运河。
从今天的视角来看，米迪运河既是一项工程，也是一笔遗产。运河水系涵盖桥梁、隧道、船闸、河道和泄洪沟，代表欧洲在当时最高的工程技术水平，同时其建筑形态也与周围的自然景观融为一体，成为视觉上不可多得的人工奇迹。米迪运河在建成后的两百年间一直发挥着沟通法国南北的重要任务，直到19世纪后期铁路兴起，同时船只吨位越来越大，河道因无法继续发挥功能而逐渐废弃。如今的米迪运河已经成为一处旅游胜地，每年吸引着无数游客慕名而来。
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