中国的历史，在很多人的印象里是汉人的历史，而草原和边疆少数民族，则被认为是蛮夷外族。
以至于在很长的时间里，人们只知道秦汉唐宋，对于辽金元等少数民族政权知之甚少，唯一了解多一点的少数民族政权是清朝，这还得益于电视剧的功劳。
从地理上来看，中原和草原两大板块的联系和互动最为紧密，从秦汉开始，中原和草原之间的博弈，一直深刻影响着中国历史。
从秦始皇统一全国之后，中原和草原开始了一千多年的相爱相杀。不过跟中原农耕地区不同，草原盛行游牧化，从来就没有稳定的主体民族，都是以部落形式存在的。我们熟知的匈奴、鲜卑、突厥等等，都是部落的称号。
实际上草原部落特别分散，每个部落都有世袭领袖，父子和兄弟之间相互传承。
部落的牧民也对领袖家族很认可，这样几百个部落分散在草原，是草原的基本盘。他们经常为了牧场打仗，最终角逐出一个最牛的部落，成为草原众多部落的总盟主。
虽然在征战的过程中，他们会吸纳很多牧民来壮大部落，但总的来说，人口不是很多，只是把各个部落打服。其他部落往往是整体投降，投靠到新盟主麾下。
等到总盟主的直属兵力被消灭，维系草原的联盟就崩溃了。一千多年来，草原历经匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘的统治，从来没有一个长久的部落，直到铁木真的出现。
自从铁木真统一蒙古诸部，建立大蒙古国，在征战的过程中把部落打散，重新把牧民变成95千户。草原的诸侯被铲除，改用中央集权，那些领袖不能再拥兵自重，铁木真可以随意调配整个草原的资源。
集权才是战斗力的根本保证，为了团结各地的贵族千户，铁木真组建怯薛军，命令千户和贵族子弟到怯薛军服役，实际上就是当人质。
不过，铁木真又给怯薛军提供了上升通道，怯薛军成员在服役过程中可能会受到大汗赏识，参与到国家事务。于是，怯薛军和蒙古的千户贵族变成利益共同体，保护大汗就是保护自己。
而且草原的特产是骑兵，这是古代的重型武装，中原的步兵根本扛不住。匈奴和突厥只能到中原打劫，蒙古却能搬家到中原过日子。
在蒙古崛起的时代，全世界都没有一个国家能跟蒙古抗衡。
集中资源当时的世界格局非常散乱，中国的中原地区是宋朝，不过宋朝屡次被辽、金、西夏欺负，金朝更是直接打到北宋的汴梁。
但是金朝在占领黄河流域之后也迅速衰落，因为女真人口太少，无法建立稳固的权力体系。
西夏所在的宁夏地区是地广人稀的沙漠，人口和经济限制了西夏的发展，西夏能撑200多年，多亏是北宋武力弱，辽金对西夏也没有太多的顾及。
草原向西走是花揦子王朝，花揦子虽然国土面积很大，但是建国不久，人心不稳，还没形成稳固的国家根基。而且这个国家还有一个喜欢搞事情的太后，经常跟皇帝搞对台戏，政令混乱，谁也不知道听谁的。
再往西是统治阿拉伯地区的阿拔斯王朝，已经建国500年，不过国运早已衰退。无论是东亚、阿拉伯还是欧洲，都没有一个强大的国家，蒙古在这个时候崛起，真是遇上了好时节。
蒙古崛起的另一个原因，就是比中原王朝落后。
宋朝朝廷要考虑的事情非常多，几千万人的生活，还有旱灾、水患、瘟疫等等，一堆琐碎事。上到皇帝百官，下到平民百姓，都在分散宋朝有限的资源，导致朝廷难以集中资源做大事。
蒙古是粗放型国家，可以集中草原有限的资源，突破其中一个点，然后顺势扩大战果，再用占领区的资源武装自己，寻找下一个目标。这样的循环，让蒙古像滚雪球一样发展壮大，直到称霸欧亚大陆。
蒙古骑兵不是只会冲锋的铁憨憨，他们打仗有一个套路，先告诉守军不要抵抗，不然就会被屠城。
这就造成了一种恐慌心理，周围的城市听到消息，对蒙古军队感到恐惧，就纷纷主动投降。
而宋、辽、金、欧洲等国家，战斗力不行，兵力还十分分散，这就给了蒙古各个击破的机会。于是蒙古就用最小的代价收复最多的城市，进城之后就把降兵和青壮年组织起来，为蒙古军队服务。
那些在欧亚大陆横行的蒙古军队，其实都是各国人民组成的杂牌军，蒙古军人反而是督战的。后来满清八旗也用这一套，入关之后收编汉人进入绿营，每次都让绿营冲锋在前当炮灰，八旗军在后面督战。
如果不是这样的制度，单靠蒙古和满清的军队，在打仗时就被消耗完了，哪还有时间去统治国家。
而且，蒙古军队学习能力特别强，刚冲出草原时是清一色骑兵，但是在各个城市收罗了大批工匠之后，就制造了大炮、云梯、攻城车等装备。蒙古人用战争把欧亚大陆连成一片，也把欧亚大陆的技术汇聚到一起。
蒙古人把东西方的技术综合起来，简直是降维打击。铁木真之后的窝阔台，组织了一次西征，率领军队打入今天的乌克兰基辅，然后进入波兰和匈牙利，跨过多瑙河，跟意大利隔海相望。
蒙古的衰败蒙古最终还是衰败了，任何东西都有极限，实力一旦抵达最大边界，就没法再前进一步。
蒙古以十几万兵马扩张到整个欧亚大陆，导致了蒙古人的分散。蒙古之所以能纵横天下，原因在于铁木真把蒙古组织起来，形成一股强大的力量。等到统治地盘越来越大，蒙古的组织力已经不复存在。
他们没能进入西欧，在中东进不去埃及，在东亚和东南亚也没有打下日本和越南。
蒙古人还吃了没文化的亏，虽然占领了大片土地，却没有思想、文化、社会治理等软实力，反而被欧亚大陆的文化同化，在当地建立的国家也只能吸收当地文明才能顺利治理国家。金帐汗国吸收了萨满教和东正教，察合台汗国吸收了穆斯林，元朝则在中国吸收了儒家思想。
其中，察合台汗国撑得最久，一直到清朝康熙年间。金帐汗国在明朝中晚期被俄罗斯取代，元朝被明朝赶回了草原。
不过，从草原走出来的元朝，依旧是中国历史上一个璀璨的朝代，更是开启了中国历史二元帝国治理的时代。
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