相传在一个鬼域世界，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。
鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。
神荼、郁垒画像
如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。
于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。
神荼、郁垒
后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。这也是最早的春联。
自古以来，中国人就认为桃有辟邪的作用。
这种想法是怎么来的呢？
桃树
考古资料证明，中国人早在7500多年前，新石器时代之人就已开始种植桃子了。
桃，春开花，夏结果。品种多，产量大，易于种植。《山海经》和《本草纲目》中，均有对桃的记载。
到了现代，桃分食用桃和观赏桃两大类共3000余种。
五月鲜
在我国几乎四季皆有鲜桃，
如江西有“四月白”，
北京有“五月鲜”，
浙江有“六月团”，
东北有“七月红”，
南京有“八月寿”，
山西有“九月菊”，
河北西部有10月成熟的“雪里埋”，
河北易县有11月上市的“大雪桃”，
而陕西商县12月始熟的“冬桃”只要留在树上不摘，
甚至可自然贮存到春节！
桃浑身是宝，仁、花、叶、实、茎、毛、胶皆可入药，祛病美容、益寿延年。
桃仁早在3000多年前的商代中期，桃仁的药用价值就已得到高度重视。从先秦流传下来的我国第一部植物药书《神农本草经》说它：“主瘀血，血闭、症瘕、邪气、杀小虫”。
桃仁
至今，桃仁一直是中医的基础药物，除具有活血祛瘀，润肠通便，止咳平喘的作用外，现代研究表明：桃仁能促进初产妇子宫收缩及出血；水煎剂及提取物有镇痛、抗炎、抗菌、抗过敏作用；桃仁中的苦杏仁苷有镇咳平喘及抗肝纤维化的作用；
桃仁或含有桃仁的复方在临床上还用于治疗脉管炎、急性肾功能衰竭、急慢性肾炎、精神病症、肺炎、冠心病等。
枝、叶、花晋葛洪的《肘后方》则收了诸多关于桃的民间秘方，如：“卒得心痛，东引桃枝一把，切，以酒一升煎，半升顿服，大效”；
“足上生疮，桃叶捣和苦酒敷之”。
桃枝
宋朝陈元靓《岁时广记》还记载：“三月三日，收桃花渍酒服之，好颜色，治百病”。“好颜色”即美容。古人甚至对桃花泉水也很迷信，认为洗过后可以变成俊男靓女。
桃花
明代大医学家李时珍不仅肯定了桃花的美容功能，说桃花“气味苦平无毒，主治杀蛀恶鬼，令人好颜色，悦泽人面”。
而且在他的《本草纲目》中还以十多页的篇幅分析了桃仁、桃皮、桃根、桃叶、桃花、桃毛、桃胶等入药或与其他药相配，治疗包括妇科、儿科在内近百种常见病中的应用。
蟠桃
桃的药用价值引起先民的顶礼膜拜，所以古代人认为桃是上天对他们的恩赐。
桃的功能不断被古人加以神化。
因此流传出王母以仙桃待汉武帝（《汉武内传》）、蜀中王侯贵人因饱食山桃而成仙、高丘公食桃胶成仙的故事（《列仙传》）。
在《西游记》中，“仙桃”更是厉害，三千年一熟的蟠桃凡人食后可以“成仙了道，体健身轻”；六千年一熟的可以令人“霞举飞升，长生不老”：九千年一熟的，人吃了可以“与天地齐寿，日月同庚”。
蟠桃会
农历三月初三王母娘娘庆寿举办“蟠桃会”的神话传说，自然使人们广泛地坚信桃是长生不老，长命百岁的象征。
寿星
后世在为长辈祝寿时，又红又甜的桃是给老人祝寿时的最佳礼品，称“寿桃”：庆寿时将九颗桃子叠为一盘，三盘并列，陈于寿堂几案上，以示敬贺。
寿桃
若新桃未熟，作为寿礼上不可或缺的特色礼品，人们会以面粉蒸制的“面桃”取而代之。至于画桃献寿，更是文人墨客们的保留节目。
如今，民间还流传“麻姑献寿”、“南极寿星图”等祝寿用的吉庆图案，其画面主题几乎都离不开桃果。
麻姑献寿图
桃的药用、美容功能和“长寿果”的传说，自然就寄托着人们“长生不老”的美好愿望。
可生活中的种种“灾害”也是他们困惑与担忧的事情。在古人的观念中，人间处处充满邪气恶鬼，疾病和死亡同样与邪气恶鬼有关，需要时刻加以预防。
由于桃能治病，所以认为它充满阳气，具有辟邪祛凶制鬼的功能。才有了我们文章开头提到的，桃符辟邪的故事。而这种故事还不少。
正因为这种种传说，也使得“桃能辟邪”流传至今。
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