接上篇：1943年夏的双方战争态势
哈尔科夫之战使希特勒欣喜若狂，从当时的战场态势看，在哈尔科夫以北，由苏军占领的库尔斯克成为一个突出部，突出部的南北两边已被德军占领，北边是奥廖尔城，南边是哈尔科夫。
看地图，库尔斯克被苏军占领，像锋利的一把尖刀，也像犀牛角，直刺德军。希特勒必须拔掉这颗钉子，去除尖刀。他下令，尽快制定一项进攻计划。德军总参谋部，几经研究修改，将此项进攻计划取名代号为“堡垒”的进攻计划。这个计划是，以克格集团军群从奥廖尔向南进攻，以曼施泰因集团军群由哈尔科夫向北进攻。两个集团军群在库尔斯克包围在库尔斯克突出部的苏军。用“堡垒”的铁钳，把库尔斯克突出部的这把“尖刀”连根拔除，为斯大林格勒的失败复仇。
“堡垒”计划原定4月中旬发起进攻，但此计划一再推迟，原因是，他们的装甲利器，“豹”式、“虎”式坦克和“斐迪南”战车尚无法满足大型战役的需要，需要再推迟一两个月，可以多造出这样的坦克装备部队，这样，“堡垒”计划被推迟了两个多月。
经过几个月的作战部署，德军在库尔斯克方向共集中了65个师，集结了18个坦克师，总兵力达90万人、坦克3155辆、火炮6793门、作战飞机2000余架，其中轰炸机1000架。
7月1日，希特勒接见参加“堡垒”进攻作战的军级以上军官，并发表演说。他强调，德国必须争取主动，先发制人，不能放弃奥廖尔突出部，务必使德国军人知道，他们应该与阵地共存亡。随即，希特勒签发了“堡垒”作战命令。
当德军忙于制定“堡垒”作战方案，苏军统帅部也在准备1943年的夏秋季作战计划。在制订计划时，发现德军在库尔斯克突出部有大规模发动进攻的企图，通过侦察，这一地域，部署了德军主力和庞大的坦克集群。苏军统帅部对作战计划进行了修改。
大战在即，斯大林再委派“救火队长”之称的朱可夫担当重任。
朱可夫分析和评估态势，向斯大林报告：“……应当预计到，德军在今年的各次进攻中，基本将依靠其坦克师和航空兵，因为它的步兵实施进攻的能力比去年要弱得多了。”报告中朱可夫强调指出：……“如果我们用防御疲惫德军，击毁其坦克，尔后投进新的预备队，转入总进攻，彻底击溃其主力集团，这样将更好一些”
4月10月，统帅部召开大本营会议，讨论夏秋作战计划。会议决定采纳朱可夫的建议，为避敌锋芒，减少损失，利用库尔斯克突击部坚固的防御工事，以防御疲惫德军的坦克进攻，把德军的进攻阻止在库尔斯克地域。尔后再投入精锐部队反攻。
统帅部确定中央方面军抗击克卢格集团自奥廖尔方向的进攻，由沃罗涅日方面军抗击曼施泰因集团自别尔歌罗德地域的进攻，草原方面军为总预备队。在完成防御战之后，苏军在奥廖尔和别尔哥罗德-哈尔科夫方向转入反攻。
随后，苏军开始了兵力集结和战前准备。从前沿到顿河300公里的纵深内进入防御状态，构筑了八个防御地区。兵力部署为：防御阶段，集中中央方面军、沃罗涅日方面军和草原方面军三个方面军的兵力。反攻阶段，将西方面军、布良斯克方面军和西南方面军一部投入战斗。五个方面军的兵力，共300万人；装备有KB重型坦克、T-34中型坦克、及英美军援的英制“丘吉尔”中型坦克和美制M3中型坦克共9000余辆；火炮、迫击炮和火箭炮6万多门，其中反坦克炮就达6000多门。
在前线进行周密准备的同时，苏军最高统帅部密切注视着战场态势的发展，组织周密的侦察。到了6月末，情况显示，德军在库尔斯克地域的进攻将在近期实施。6月30日，斯大林命令朱可夫负责中央方面军，布良斯克方面军和西方方面军的统一指挥，总参谋长华西列夫斯基负责沃罗涅日方面军、西南方面军的指挥。
7月2日，苏军大本营向各方面军司令员通报：德军可能在7月3日到6日发动进攻。
又一场世纪大战即将来临。
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