在佛教从古印度传入中国之初，
曾和中国的儒教、道教产生过激烈的冲突。
隋唐时期佛教兴盛并逐渐汉化，形成了八大宗派和一大教派，
至此汉传佛教终于与中国社会完全融合在一起。
其实佛教在印度的教派也非常多，
由于小乘佛教分裂严重，使得大乘佛教逐渐取代了小乘佛教的主流地位。
大乘佛教先是分成了空、有两宗，
后来又因为密宗兴起而分成了显教与密教，
显教接受了之前的空、有二宗。
汉传佛教的八大宗派包括：
三论宗、法相宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗和密宗。
其中三论宗又名“法性宗”；法相宗又名“瑜伽宗”；
华严宗又名“贤首宗”；密宗又名“真言宗”。
这八大宗派可以简称为：性、相、台、贤、禅、净、律、密。
一大教派指的就是隋代僧人信行所创立的三阶教，
该教在创立三百多年后湮灭失传。
关于八大教派的特点，曾有人用偈子简单概括：
“密富禅贫方便净，唯识耐烦嘉祥空。
传统华严修身律，义理组织天台宗。”
