读过武侠作家温瑞安先生的武侠小说《四大名捕》的可能对于捕快这个职业的印象就比较深，里面的无情、铁手、追命、冷血四大捕快各有特点，身怀绝技，给读者留下了深刻的侠客形象。
受到小说里面的捕快工作性质的影响，部分人可能觉得捕快和今天的警察干的工作差不多，都是追捕缉拿犯人，保护人民群众的安全。
从小说里面回归到真实的历史当中，很多历史文献对于捕快的记载确实耐人寻味。
实际上捕快又分为捕和快两大类，历史记载为：“捕役，捕拿盗匪之官役也”......“快手，动手擒贼之官役也”。这两者的工作性质其实相差不大，所以后来干脆就合在一起称为捕快。
在古代的日常生活中，捕快的职责就是管理治安，负责缉拿罪犯、传唤犯人以及搜集证据等等，这样的职责和今天的警察是类似的。
古代的地方州县捕快属于差官，捕快和皂隶、壮班共同组成了三班衙役，只是各自的分工不同，捕快和今天的刑警差不多，负责刑事案件的侦破，皂隶就是我们常见电视剧里面升堂站堂的那些人，他们负责提审和拘押犯人，壮班协助保卫衙门的仓库以及重要地区，协助缉拿盗贼，有点类似于今天的民兵这种。三班衙役都有自己的领导，称为班头，捕快的头领就是熟知的捕头。
和今天警察不同，捕快虽然每一个地方都有名额编制，但是他们没有国家财政发放的工资，捕快只有生活补贴，按照职务的不同，大概每年也就只能拿六两至十二两银子的工资。
而且在州县，捕快的任职是有年限规定的，大约在三年到五年，超过了时间以后就不得留任，否则长官就必须受到处罚。
州县的面积大小不同捕快的编制数量也不同，《松江府治》里面有记录：松江县的捕快编制是四十个左右，但是旁边的大县华亭县就有超过八十个的捕快编制名额。
不仅如此，其他大的州县还分为有马快和步快，顾名思义马快就是配得有马匹的，相当于配有公车的执法人员，而步快就是普通的捕快。
捕快也有职业的相关要求的，必须是男性才能从业，而且还要身体结实、身手敏捷以及头脑灵活，这和我们今天警察的体能测试相差不大。平时办理案件捕快要经常外出，身穿便衣走街串巷，调查记录、探听消息，一旦发现嫌疑人立即要亮明自己的腰牌，使用绳索和铁尺拘捕嫌疑人。
州县发生案件的时候，捕快要第一时间进入调查，这个调查是有时间要求的，叫做“比限”，特殊案件是三天一比、一般的案件是五天一比，一旦过了这个期限如果捕快还没有把案子调查清楚，那么就必须受到责罚。
捕快的这些考核相对于今天的警察来说就显得很僵硬了。
虽然古代的捕快和今天的警察在工作性质上有一些交集，但是在整体上来看还是有不小的差异。
首先是捕快的社会地位很低，在历史上捕快一直属于低贱的行业，而且捕快的子女还不能参加科举，这种情况一直延续到清代，《大清会典》里面记录：“四民为良，奴仆及倡优隶卒为贱。这些都坐实了捕快在历史上毫无历史地位，受统治者歧视！
不仅是身份上的歧视，在工作当中捕快也是毫无尊重可言，捕快的衣服着装甚至鞋子都有规定，必须区别于官服，清代的时候捕快在衙门都不得从正大门进入，更不得坐在公堂之上，违者必须受到责打，还要流放一年半。甚至对于官员来说，对捕快随时可以打骂侮辱。
身份地位如此卑微，但是捕快还要承担基层的公正执法，这对于任何人来说都是很难找到平衡点的，也是封建社会法治建设畸形的体现，比如名著水浒传里面的武都头一生都无法摆脱身份低贱的影响，而另一位刽子手杨雄，娶妻只能娶一个婢女潘巧云，这都是身份的影响导致。
其次是入职的要求不高。古代的男丁都需要服役，这不仅是服兵役，而且也包括差役，中央根据各个州县的要求，会指派州县去分配一定数量的男性来服差役，所以古代的捕快压根就没有门槛，来服役的人素质也是参差不齐，所以捕快的业务素质也不能发挥应有的作用。
捕快虽然没有工资，只有生活补贴，但是这个工作性质肯定是有不少的“油水”，所以这个身份也吸引了不少的非法人员。因此虽然捕快的身份低贱，但是很多人看到了有利可图的另一面，所以有不少人通过行贿拉关系的方式进入捕快的队伍，就是以挂名衙役的方式去捞取利益。更为令人不齿的是在清朝，捕快的身份竟然像是“不动产”一般，还可以抵押、继承、出租，不得不感叹这个职业的腐朽。
最后就是糟糕的个人素质。捕快在地方确实需要承担护卫、缉捕、破案等繁重的执法工作，但是他们只有一定的生活补贴，是无法正常维持基本的开销的，于是乎捕快就开始利用手中的执法权力，以各种名目向当事人大搞权钱交易。到了北宋的时候，捕快的受贿几乎就是公开的秘密，经常鱼肉百姓，到处敲诈勒索，而且和官员也是沆瀣一气，地方官包庇纵容充当保护伞，这更加助长了了捕快危害人民的嚣张气焰，久而久之捕快几乎成为了黑恶势力。
民间对于捕快的这些违法行为是非常痛恨的，但是又没有任何办法，于是很多名门望族就定下族规，严禁家族里面的子弟从事捕快职业，否则一律除名。
其实封建统治者在政治和经济上严厉限制捕快，但又赋予他们执法权，这就是非常矛盾的行为，于是出现了各种各样的歪风邪气，这与今天的警察制度简直南辕北辙，而捕快最后几乎成为了封建社会的黑恶势力的代言人！
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