如果说春晚舞台上真的有“钉子户”，那必定是“一冯二蔡三本山”。
据统计，冯巩共上过33次春晚，赵本山21次，蔡明则是27次。
说起蔡明，总觉得有些可惜。她登场于90年代，在那个春晚的鼎盛时代，有太多优秀的演员轮番上阵，小品界先是陈佩斯朱时茂称霸多年，然后是赵本山、赵丽蓉独领风骚，就连相声界，牛群冯巩也是一时风头无两。蔡明在其中，总显得少了那么几分。
蔡明曾27次登上春晚舞台
但是，伴随着老一辈相声和小品演员的逐渐退场，一直坚守在春晚舞台上的老演员蔡明，存在感越来越强，甚至成为春晚的标志，寄托着人们对于春晚黄金时代的怀念。
跑偏的“第二个谢芳”其实，蔡明是以童星身份进入演艺圈的。
小学四年级时，北京电影厂的导演到蔡明所在的小学挑选演员，一眼就看到了坐在教室后排的这个小姑娘，圆润的小脸上长着一双大大的眼睛，非常符合导演对角色的要求，成为新电影的角色候选人之一。
蔡明童年照
1973年，蔡明被导演谢铁骊选中，在电影《海霞》中饰演童年海霞，在那个电影作品极其匮乏的年代，很快就成了有名的小童星。
蔡明在电影《海霞》中饰演童年海霞
1976年，在父母的支持下，蔡明正式加入北京电影制片厂演员剧团，成为北影厂年龄最小的演员，导演们为这个还带着几分婴儿肥的小姑娘，定下了未来的发展路线——成为“第二个谢芳”。
蔡明曾是北影厂年龄最小的演员
可是，蔡明的演艺之路，不知怎么就跑偏了。
1990年蔡明与陈佩斯、朱时茂在北京卫视出演了自己人生中的第一部小品《普拉尼特的长发》，从那以后，开启了自己的喜剧演员生涯。第二年，蔡明便受邀登上了央视春晚的舞台，与巩汉林表演小品《陌生人》。
1991年春晚《陌生人》
从那之后，蔡明27次登上春晚，成为家喻户晓的小品演员。当喜剧演员不容易，当好的喜剧演员更难，当好的喜剧女演员更是难上加难。
导演王晶曾经说过，要演喜剧的女生，得放弃自身很多“女性的优势”，换句话来说，就是要豁得出去，敢于扮丑。
所以在大众认知里，很多喜剧女演员都是“没有形象”的，跟“美丽”不沾边。蔡明却是个例外。
褒贬不一的“大锅菜”蔡明堪称小品演员界的百变女王，从她第一次登上春晚开始，她的形象便是美丽而多变的。尤其是她与郭达合作的十几年里，她几乎尝试遍了各种各样的角色，每次的造型都大胆前卫。
1993年，蔡明和郭达第一次合作小品《黄土坡》，蔡明变身外国金发美女，拜访郭达饰演的男朋友“黄土坡”的爸爸“黄金发”，两人一来一往，妙语连珠。
1993年春晚《黄土坡》
“这个孩子，是咱们黄家中西结合，出口引进的新品种，孩子的名字一定要起好……长大以后，让他好好地读书，做我们黄家的好儿郎。”
“黄家、读书、好儿郎，那就叫他，黄书郎（黄鼠狼）！”
蔡明化身金发美女
1996年的《机器人》是“大锅菜”组合的经典作品。年轻时的蔡明皮肤白皙、长相甜美，瓜子脸、高鼻梁，一双大眼睛，卷卷的头发如同洋娃娃一般，修身的衣服更是将她的好身材展现得一览无余。
1995年春晚《机器人》
买这样一个外形完美的AI机器人当女友，想法前卫，比日本的热播剧《我的机器人女友》早了整整13年。而小品中郭达与机器人女友的诸多摩擦，也表现了创作者对于科技和人情的思考。
蔡明化身机器人女友
此后，蔡明与郭达合作了《邻里之间》《婚礼》《浪漫的事》《梦幻家园》等一系列小品，蔡明化身小媳妇、服务员、居委会大妈、新娘子、售楼小姐等，向观众展现了自己的多变魅力。
2004年春晚《婚礼》
然而，即使是在两人合作的黄金期，他们也一直被赵丽蓉、赵本山、宋丹丹的小品力压，从未拿到过春晚小品类一等奖。与耿直的老太太赵丽蓉、流里流气的小二陈佩斯、乡土气息浓厚的老农民赵本山相比，蔡明多变的形象，一方面每每给观众带来新鲜感，另一方面也使得他们始终没有创造出观众心目中固定的喜剧形象。
2005年春晚《浪漫的事》
这种处境也使得蔡明和郭达的存在感虽然很强，收获的评价却褒贬不一，尤其是在后期，两人可谓是春晚舞台上观众最讨厌的小品演员和组合，没有之一。连郭达自己都说：“我会看到观众一些不满意的评论，说一看见郭达、蔡明的节目就想换台，我跟大家一样，我看见也换台。”
2008年春晚《梦幻家园》
2010年，两人合作完《家有毕业生》之后，郭达正式退出春晚。他坦言，现在的春晚小品，缺少好本子，再加上自己已经在这个舞台很多年，是时候把舞台让给年轻人了。
2010年春晚《家有毕业生》
“菜不离锅，锅不离菜”的“大锅菜”组合，宣告结束。
流水的搭档，铁打的蔡明目睹了老搭档、老朋友们一个个离开春晚舞台，蔡明曾在采访中感慨道：“一个人和你20年的习惯告别，是一件很痛苦的事情。春晚还在继续，还是熟悉的舞台，桌子还是那张桌子，坐在桌子后面的人却不一样了。”
蔡明感慨老朋友们的离开
她也明白现在春晚小品的现状，但为了“每年除夕在春晚舞台上与家人见面”的承诺，为了小品的发展，蔡明还是选择继续站在春晚舞台上。
就这样，蔡明开始了不停换搭档的春晚表演，直到近几年与潘长江形成固定搭档，“铁打的蔡明，流水的搭档”的情况才得以改善。
2011年春晚《新房》
蔡明和潘长江的合作，经常充斥着各种幽默毒舌的对话，尽管仍有一些观众对这样犀利的表演提出质疑，但蔡明也因此在网上掳获一批年轻粉丝，更被他们封为“毒舌女王”。
2013年春晚《想跳就跳》
这位“毒舌女王”在台上的形象虽然犀利苛刻，在台下，却始终没忘记老搭档郭达退出舞台时的那一句话，“是时候把舞台让给年轻人了”。她参加了喜剧综艺节目，既向年轻人学习新的东西，也努力挖掘有潜力的喜剧新人。
2018年春晚《老伴》
现在被大众熟知的开心麻花青年喜剧演员王宁、常远，他们第一次登上春晚舞台就是和蔡明合作。《天网恢恢》中两个人因塑造胆小怕事的骗子形象收获不少好评，也因此在第二年再登春晚并独立表演。
2011年春晚《天网恢恢》
德云社“一哥”小岳岳、中国好舌头华少、“屌丝男士”大鹏，他们的第一次春晚之行也是蔡明一手促成，几人在小品《扰民了您》中贡献了不少金句和表情包。
2014年春晚《扰民了您》
在今年的春晚舞台上，蔡明缺席了，这是她从1991年登上春晚以来第三次缺席，也是2000年以来20年里唯一一次缺席。当观众们没有在舞台上看到蔡明的身影，才发觉，原来，尽管我们可能没有那么喜欢蔡明的小品，但我们早已习惯了她的存在。
2019年春晚《学车》
其实蔡明是个好演员。她在90年代小品黄金时代登场，兢兢业业。虽然年轻时候有青涩，又不幸碰到最强的对手，无法成为百花齐放时最鲜艳的那朵，但她演什么像什么，在老演员们纷纷退场时，她还能不断求新求变，并且努力提携新人，已经对得起她的职业和她的观众了。
