《论语·述而》中，孔子说“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣，不义而富且贵，于我如浮云。”传说中颜回拾金就是一例。
提起颜回来，都知道他“箪食瓢饮，居陋巷”，穷的出了名。俗话说：人穷志不短，越穷越应有骨气，越穷越能显示出一个人的品德来。在颜子故乡，多年来人们就传说着颜回人穷志不短的故事： 有的人看事总爱存在着偏见，他们想象着穷人总应贪，丢了东西总是怀疑穷人偷去，而不去怀疑富人。颜回穷的用竹筒子吃饭，用瓢饮水，住在一个穷陋的街巷里。尽管每天老老实实地读书，不惹事生非，不贪人钱财，但是有的人（包括孔子的个别学生）见到他那种穷样子，总对他加以防备，生怕他偷了自己。凑巧有这么一天，在孔门弟子中有人丢了东西，颜回很自然地成为他们怀疑的对象，他们之间相互戚戚喳喳，但谁也抓不住颜回一点把柄。于是就有人生出点子来，要设法考察他一下。
一天早上，颜回刚迈出自家残破的大门，忽然一件东西碰到自己脚上，啊！一块黄澄澄的金子摆在地上。颜回见后，马上脱口而出，说“这是谁的金子？”喊了几声，没有人应，便弯下腰来要拾，又看见这锭金子旁边一根竹简上写着“天赐颜回一锭金”几个字，他想：我颜回何德何能，老天爷为什么偏偏赐给我呢？——老天不应给我，一定是给错了。不能要！不能要！他想到这里，马上直起腰来不去拿，照样走出门去。走出几步后又想：我不收下有我的正当理由，但是老天爷不知道，对我怪罪下来怎么办？应该对老天爷说清楚才是，于是马上返回家中，又拿了根竹简，在上面工整地写上“外财不发命穷人”七个字，放到金子旁边，十分坦然地走了。
颜回的这些举动，都被躲在一旁的几个同学看见了，颜回走后，他们马上走到颜家门前，见那锭金子仍在那里闪闪发光，并排摆放的两根竹简上写着“天赐颜回一锭金，外财不发命穷人。”后一句话闪出的光芒比金子还亮。于是人们消除了对颜回的误解，对他更敬重了。
颜回继承孔子“不义而富且贵，于我如浮云”的精神，这一故事在孔子、颜子家乡的曲阜一带久传不衰。
一个有道德的人，非礼勿取。对欲得不义的名利，推开、排除、藐视。正如孔子所说，对于不经过正确渠道，不应得到的名利，决不能要。一个人在金钱、地位等诱惑下不为所动，是难得的一种自律精神，是有盛德之人的表现。它与那种屈从于名利，或为获取名利不惜蝇营狗苟的人相比，有天壤之别。有此自律精神者，为人们尊重，相反则人们所不齿。
