在山东版《水浒》、央视版《水浒传》和新版《水浒传》三个版本的电视剧中，发起劫取生辰纲的刘唐都被描绘成红色头发的形象。
然而翻看《水浒传》小说原著，你会发现不是这样的。
“晁盖去推开门，打一看时，只见高高吊起那汉子在里面，露出一身黑肉，下面抓扎起两条黑魆魆毛腿，赤着一双脚。晁盖把灯照那人脸时，紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛。”
“那汉道：‘小人姓刘，名唐，祖贯东潞州人氏，因这鬓边有这塔朱砂记，人都唤小人做赤发鬼，特地送一套富贵来与保正哥哥……’”
——第十三回《赤发鬼醉卧灵官殿 晁天王认义东溪村》
第一段“鬓边一搭朱砂记”的意思是鬓角旁边有一块朱砂颜色的胎记，可没有头发是红色的意思。
第二段则由刘唐自己叙述，说因这“朱砂记”而被人称作“赤发鬼”。
因为受电视剧影响，很多不熟读《水浒传》的人认为赤发鬼刘唐就是长着红色头发的像鬼一样的人，甚至有研究者还由此发挥，认为晁盖派刘唐携100两金子去答谢宋江，是有意拉宋江下水——唯恐别人不知道强盗下山——派个红色头发、鬼一样的人来找宋江。不过看到原著对刘唐的形象描绘，此论不攻自破。
刘唐叫“赤发鬼”，在历史上还有一个演变的过程，一开始不叫这个绰号，而是“尺八腿”。
最早记载水浒三十六天罡的有两个书：《大宋宣和遗事》《宋江三十六人赞》。
在宋元时期的《大宋宣和遗事》中，刘唐已是宋江部下三十六员头领之一，书中记作“赤发鬼”。
而同时期龚开的《宋江三十六人赞》中，刘唐亦在其中，赞言为“将军下短，贵称侯王。汝岂非夫？腿尺八长”，所以书中对刘唐的绰号则记为“尺八腿”。
“赤发鬼”和“尺八腿”在内容上没有任何联系，也很难说哪个在前哪个在后，但这两个词是谐音的，所以有没有可能是在梁山故事流传的过程中，由于谐音的关系，刘唐的绰号由“尺八腿”变成了“赤发鬼”。抑或水浒故事在流传中，“赤发鬼”战胜了“尺八腿”，最终定型在了小说《水浒传》中。
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