烟雨江南，江南胜地。江南，在中国已经不仅仅是指一片区域，已经超越地理上的江南，甚至已经超越现实中的江南，而成为一种理想，一种对美好生活的向往。人们心中的江南，是一片风景优美、经济繁荣、文化兴盛的美好之地。
江南，顾名思义本来就是指长江以南。所以最早的江南，只要是靠近长江以南的地区，都能称为江南。但是历史上江南的界线在不断缩小，以前泛指整个长江以南，到明清时期主要特指环太湖周边地区，最多也只扩大到皖南、赣北。
今天人们的理解，主要就是受明清时期影响。为什么会出现这种变化，主要在于长江下游的江南，在东晋南北朝之后，逐渐成为经济高地、文化胜地，代表了人们对经济文化兴盛的理想追求，广大文人墨客不惜浓墨重彩的去描绘，甚至重新构造理想中的江南圣地，再加上历朝统治者的不断推崇，环太湖地区最终成为江南中的江南，真正意义上的江南。
