《西游记》第二十七回到三十一回讲述孙悟空三打白骨精，唐三藏怒逐美猴王，黑风林忽逢黄袍怪，猪八戒义激孙行者最后以孙悟空降妖伏魔、师徒重归于好来了局的故事。故事情节已是家喻户晓，但笔者认为其中的哲理鲜有人看透，这是作者笔法隐晦的缘故。这五回的内容其实讲述了一个修行的哲学理论，本篇论文就来解读一番。
唐僧四众各自象征什么？《西游记》常出现一个成语，叫做“心猿意马”。“心”用来指孙悟空，第一回讲的是孙悟空修心的故事。孙悟空学道归来后，其“心”骚动不已，为了安抚他，玉帝给他封了个弼马温的职位。不料弄巧成拙，作为“心猿”的悟空遇到了马群，自然是“心猿意马”了，因此回目说他“心何足”，最终酿成了大闹天宫的乱局。直到如来佛出现，才将其降服，叫做“五行山下定心猿”。因此，孙悟空象征着“心”，这是毫无疑问的。白龙马则代表“意”这也是毫无疑问的。
心猿意马
唐僧西天取经，意志坚定，代表的是“性”。第三十三回《外道迷真性》讲银角大王化为一名受伤的道士，欺骗了唐僧。这里道士就是“外道”，而“真性”代指唐僧。第五十五回《色邪淫戏唐三藏 性正修持不坏身》，说明唐僧代表的就是佛性、法性，他一念向佛，执意往西天取真经，为佛门真性弟子。
《中庸》说：“率性之谓道”，唐僧从五行山下救出孙悟空，使“心猿归正”，“心”找到了“性”，跟随着“性”走向了西天取经的正道。朱熹说“未动而欲动者，意也“，白龙马象征的是动之端，因此取经初期要以它来做唐僧的脚力，是“意”驮着“性”带领“心”去西行。然而“心”还是顽劣不已，因此观音菩萨又赐给唐僧一篇《定心真言》也叫“紧箍儿咒”，用来降服“心”，使其重归法性，与“性”为一，同上正道。
至于猪八戒，他不是“性”而是“情”，第十九回八戒自己说“自小生来心性拙”，后来忽遇真仙，劝他“回心莫堕凡”，因此八戒才“听言意转要修行”。后来他功圆行满、得道成仙，被封为天蓬元帅。可惜八戒情缘未断，醉酒戏嫦娥，才被贬下界为妖。八戒在得知悟空是唐僧的弟子后，决定放火烧了云栈洞，并说：“我今已无挂碍了”。愿与心猿（悟空）一起跟随法性（唐僧）去西天取经。因此说“性情并喜贞元聚，同证西方话不违”。可见八戒象征“情”，他贪恋美色，好吃懒做，都是情欲的表现。至于沙僧，我们留待以后有机会再讲。
心性情为一
三打白骨精始末第十三回，唐僧离开长安前，众弟子都担心山高水远，凶多吉少。唐僧闭口不语，只以手指心，众僧不解，唐僧说：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭。”又说“不由我不尽此心。”这句话十分重要，在此先按下不表。
“三打白骨精”的故事起于第二十七回，这回开头写师徒四众西行遇到了一座高山，唐僧忽然感到担心，悟空便劝道：“师父放心”。但是满山的野兽还是吓到了唐僧——“那长老马上心惊”。作为法性的唐僧在此时心动、恐惧了起来，因此这一“心惊”便使得“种种魔生”，是整个事件的端头。
唐僧脱离法性、心动之后，便与“心”的象征孙悟空发生矛盾，他因肚子饥饿而骂悟空“常怀懒惰之心”，不肯去化斋。悟空无法，只得奔南山找桃子来充饥。这里《西游记》写道“孙大圣去时，惊动那怪”，说明白骨精是由心魔而生的。
心猿走后，便留下代表“情”的八戒守着唐僧。八戒看到白骨精变的女子，“就动了凡心”，情欲又被挑动起来，引唐僧去见妖怪。这说明法性只要与“心”不谐，动了心，就立即受到“情”的引诱，坠入心魔中。
白骨精第一次劝诱
唐僧与白骨精攀谈，还是坚守法性，不肯吃她的食物，又近乎是在讲述儒家的心性伦理，教导妖怪遵守妇道。这时作为情欲的八戒只得在旁埋怨。在相持的时候，心猿悟空回来了，一棒打倒少女，白骨精只得脱逃。悟空指责唐僧“见他那等美貌，必然动了凡心。”“何必又跋涉取甚经去！”这是在告诫唐僧守着法性，不要被情欲所乱，但唐僧却“羞得光头彻耳通红”，二者的矛盾自此酿成。这时“情”又出来迷乱法性——猪八戒便撺唆唐僧，让他念紧箍咒。最后，唐僧叫孙悟空回去。孙悟空便以报恩为说来劝，成功触动了唐僧的慈悯之性，使心性归一，矛盾得以化解。
于是，白骨精又变成一个老妇，想来诱骗唐僧，不料孙悟空并不理论，举棒照头便打，妖怪又得逃走。这一打又触怒了唐僧，使其乱了真性，又念起紧箍咒。唐僧此时已经不知是非，指责悟空是“无心向善之辈，有意做恶之人”。八戒又以分行李的言语来添油加醋，都是“情”乱“心性”的象征。
最后孙悟空要求唐僧退了紧箍咒才能离去，唐僧说他也不懂什么《松箍儿咒》，悟空便说：“若无《松箍儿咒》，你还带我去走走罢。”唐僧没奈何，只得再饶他一次。这说明“性”与“心”是一体的，心性不能分离，因此唐僧即使法性暂乱也无法把已收伏的“心”放走。
造成心性最终决裂的是白骨精的第三次变化，她变成了一个念佛的老者，这让唐僧一见到便大喜。八戒又即时挑唆，道：“师父莫要夸奖，那个是祸的根哩。”他用偿命、流放、充军来吓唬唐僧，使其恐惧之心重起。悟空在心里考虑，如果打杀妖怪恐怕又激怒师父，但不打杀她又不行，最后还是决定打杀白骨精。
那唐僧在马上见悟空行凶，“又唬得战战兢兢，口不能言”，这代表恐惧已经彻底吞噬了法性。八戒又趁机说：“只行了半日路，倒打死三个人！”使法性失控后，跟着情欲走，与心决裂。所以唐僧又念动咒语。悟空百般辩解，八戒必百般进谗，唐僧又耳软，反复转念，最终还是决定跟随情而抛弃心，一怒之下贬走孙悟空。悟空还是以《紧箍儿咒》为由，劝说心性不可分，不料唐僧居然说“我再不念了”，而且写了一纸贬书，最终还是贬走了孙悟空。
圣僧恨逐美猴王
三打白骨精中有什么深层含义？三打白骨精这个情节代表着作者的哲学思想，他用庄子式的寓言来讲故事，故事里又蕴含着深刻的哲理。从前面的分析我们可以看出，法性本是自在的，因为受到恐惧，使心动，造成心魔来临，又受到情欲的迷乱、误导，最终与心决裂。在这个决裂的过程中，法性也出现反复，如内在的慈悯，外在的紧箍咒，都有力的限制二者的分离。但修行的人如果无法控制自我，为恐惧所压倒，为情欲所迷乱，最终还是要造成心性的分离，修行半途而废。
果不其然，在悟空被贬走后，事实证明了“情”的无能，不是使“性”走向西天的正确引导。
第二十八回，“心猿”在离开了率性的西天正道后，又回到了花果山继续为妖。而保护唐僧的首要重任也轮到了八戒的身上，八戒这个情欲的象征，虽然成功逼走心猿，占据性的地盘，但他不是性的正确引导，他在挑唆方面很有能力，在担重任的时候却非常无能。所以唐僧差八戒去化斋时，八戒却抱怨：“当年行者在日，老和尚要的就有；今日轮到我身上，诚所谓’当家才知柴米价，养子方晓父娘恩。公道没去化处。”最后他竟然撇下唐僧，偷偷的睡大觉。这说明修行道术想依赖“情”是不可能的，“情”能把修道者带离正途，而且中途再把他丢弃，使其陷入迷误中。
果然，八戒久去不归，唐僧在林中解闷，结果迷了路，误把妖塔当佛塔，被黄袍怪抓走。幸得宝象国三公主相救，得以逃到其父王那报信。后来又因八戒夸口贪功，引得妖怪来寻唐僧，把他变成了一只老虎，西天取经路可以说彻底无望了。
此时，沙僧被捕，唐僧变虎，作为情欲的八戒又打起了退堂鼓，想分行李回高老庄。而然代表“意”的白龙马仍有去西天的念头，与妖怪交手不胜，才叫八戒去找“心猿”，因此回目说“意马思心猿”。
意马思心猿
八戒被白龙马说动了，便说：“也罢，也罢。你倒这等尽心，我若不去，显得我不尽心了。”这里“尽心”二字便是唐僧说过的“不由我不尽此心”。修行者虽然被情欲迷失正途，但如果一念顿悟，想要“尽心”，这就说明离消灭“心动”，消灭“心魔”不远了，因此事情开始在这出现了转机。
情欲是如何做到“尽心”的呢？八戒来到花果山后，只是好言劝悟空重回正途，但悟空并不听。八戒只得用恩情来游说他，这一说已经松动了几分，八戒又想到“请将不如激将，等我激他一激。”便用邪魔来激怒悟空，这一怒使悟空顿然醒悟，重新弃魔从佛。“情”与“心”的矛盾成功化解，一同走向了追随“性”的正途。很快，悟空便降服了黄袍怪，解救了师父，了了此局。
由此可见，三打白骨精其实是围绕唐僧西行前说的“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭”这句话来叙述，并强调“尽心”的作用。“心”一被触怒，就要动，与法性分离，一分离法性就会被情欲迷惑。故唐僧一怒，必使其贬离悟空。离心之后，情欲就会把法性带入迷惘中，失去正途，心魔由此而得以入居为主。此时，只能通过“尽心”来驱使心魔，让情欲为心魔而怒，意欲重归正途。故悟空一怒，必降妖伏怪，解救唐僧。最终“心”“性”“情”又重归一起，共同走上了西天取经的道路。
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