从地图上看，山西省的形状有点像一个斜长方形。因东有太行，北有长城，西南有黄河天险，山西这片地域与其他周边省份的天然界线很明显，常常被称作「表里山河」。早在春秋时期《左传》中就有这样的称呼。
清代顾祖禹，在其所著的《读史方舆纪要》中，称山西地势「最为完固」，意为这一地区的自然形势有很强的封闭性，自然的山川构成了这一地区与周围区域的天然分界线。历史时期的山西行政区划演变，也极强地反映了「山川形便」的原则。
不过在清代，山西的「山川形便」出现了一块「犬牙交错」的区域，这便是「归绥道」（即口外诸厅）的设置。
清代中期归绥一带区划示意
山西省「口外诸厅」，位于长城以北的漠南蒙古地区，这里也是整个蒙古地区较早实施内地区划建置的区域之一。
开发初期在土默特地区归入清朝统治后，开发初期，清政府并未在这一带实施内地形式的区划，而是考虑到蒙古民族游牧的特点，依照满清八旗制度，编立了土默特二旗及西二盟（乌兰察布盟和伊克昭盟），实行都统制，或由札萨克统领。这种制度仍旧带有浓厚的军事管制的色彩，与内地的行政区划还相差较远。
绥远城将军府
由于塞北地区社会安定，有大量空闲且宜耕种的土地，自清朝政府开始允许汉民北上耕种后，长城以南的汉族居民大量进入这里从事耕种或商业贸易活动。
旗厅并存因这一带的汉族移民连年增长，到雍正时，数量已较庞大。
雍正元年（1723年），为满足这一地区开发及移民管理的需要，清朝政府在此设置了「归化城厅」，隶属于山西朔平府。
乾隆元年（1736年），绥远城建立，不久山西朔州右卫之建威将军移驻于此，后增设「绥远厅」。
乾隆六年（1741年），设置归绥道，为山西四道（冀宁道、河东道、雁平道、归绥道）之一，管理归绥地区的汉族人口事务。
乾隆十五年（1750年），丰川卫及镇宁所合并为「丰镇厅」属山西大同府，宁朔卫及怀远所合并为「宁远厅」属山西朔平府。
乾隆二十五年（1760年），归绥道辖有归化城、托克托城、清水河、萨拉齐、和林格尔五个「厅」。
由于「厅」的设置主要是负责掌管汉人的事务，蒙古族人事务仍由各旗都统掌管，在清朝时期，归绥一带「旗厅并存」。
呼和浩特宝尔汗佛塔
清末发展光绪年间，在山西巡抚张之洞力争下，前述「口外七厅」改制为「抚民同知厅」，建立起与内地等同的户籍管理制度，承认了大批汉族移民在此地的合法居留权。
张之洞像
同时，增设了「兴和厅」、「五原厅」、「武川厅」、「陶林厅」、「东胜厅」等新厅，将口内移民较多的各地纳入了有效的管理之中。这一举动，也将归绥道的实际管辖地域，扩大到几乎覆盖了今内蒙古自治区中部地区。
1913年，绥远城将军张绍曾，为摆脱晋系军阀阎锡山的牵制，成立「归绥乌伊联合会」，1914年袁世凯成立「绥远特别行政区」，将绥远地区与山西分治，后1928年，绥远正式升格为省。
影响清代山西移民大量移居归绥地区，对这一带的居民成分影响很大。至今，内蒙古中部的汉语方言（当地称作「此地话」）仍属于晋语（分属张呼片、大包片、五台片等不同的片）。
而大量的耕种人口，带去了内地原有的生产和生活方式的同时，也将内地的行政区划体系扩展到了漠南蒙古地区。
内蒙中部和山西、张家口一带人爱吃的莜面
从今天的内蒙古自治区中部一带行政区划的演变中，仍可以看出与清代移民农业开发的关系，这里至今的行政区划设置，仍有当年「旗厅并存」的痕迹——地名中有「旗」也有「县」。
今天内蒙古自治区中部的重要城镇和工商业中心，如呼和浩特、包头、东胜、凉城、丰镇等，都与清代山西的「口外诸厅」有不少的渊源。
这便是今天内蒙古中部一带地区与山西省，在行政区划方面的渊源。
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