“红色五兄弟，中朝老越古”这句话形容的是20世纪90年代苏东剧变以来仍坚持走社会主义道路的五个国家：中国、朝鲜、老挝、越南、古巴。说到中国、朝鲜、越南、古巴这四个国家可能大家都比较熟悉，可唯独一提起老挝这个国家在国际上几乎就没什么存在感。事实上老挝与越南作为东南亚仅有的两个社会主义国家长期保持着一种颇为特殊的关系。
公元8世纪位于如今中国西南部的南诏国有一批人南下进入如今的缅甸、泰国、老挝等地。进入老挝境内的南诏人与当地土著融合形成了如今老挝的主体民族——佬族。公元749年佬族建立了老挝历史上第一个民族政权澜沧王朝。澜沧王朝立国后面临的最大外部威胁是东面的越南。从公元前214年起如今越南北部的交趾地区历经秦、汉、三国、两晋、南朝、隋、唐一直是中国郡县直接管辖的领土。
直到五代十国时期越南才脱离中国南汉王朝而独立。越南独立后对周边邻国怀有强烈的扩张主义倾向：越南先后对中国宋朝、占城、真腊等邻国发起战争。老挝澜沧王朝自然也没能躲过与此类似的命运。公元1479年越南后黎朝的黎圣宗在全面压制南方的占城国之后又对西边的澜沧王国发起进攻。可澜沧王国在经历战争初期的失利后却奇迹般反败为胜。
不久之后澜沧王国又陷入到与缅甸东吁王朝的长期战争中。先后与越南、缅甸两大强邻的长期战争耗尽了澜沧王朝的国力。1707至1713年澜沧王国先后分裂为北部琅勃拉邦、中部万象和南部占巴塞三个王国：位于如今老挝北部的琅勃拉邦王国仍以澜沧王朝的名义向中国清朝进贡，位于如今老挝南部的占巴塞王国后来沦为了暹罗（今泰国）的属地，位于如今老挝中部的万象王国则一度成为越南阮朝的领土。
19世纪中叶以后位于中南半岛的越南、老挝、柬埔寨逐渐沦为法国殖民地。法国殖民者将越南、老挝、柬埔寨合并成为法属印度支那。由于法国的印度支那联邦总督驻扎在西贡（1902年后改河内），所以越南事实上成为了法属印度支那的中心。20世纪30年代初越南、老挝、柬埔寨三地的民族独立运动人士为推翻法国的殖民统治在共产国际的帮助下成立了印度支那共产党。
这一时期以胡志明为核心的越南民族独立人士成为了印度支那共产党的实际控制者，而越南也因此成为了印度支那三国独立运动的中心。当时一些在越南留学与旅居的老挝青年回到老挝成立了最早的共产主义组织“共同革命理想青年协会”。随后诸如工会、红十字组织、“巴沙密”协会等其他共产主义群体也相继在万象、他曲、丰督等地如雨后春笋般出现。
由此可见老挝早期的民族主义组织、共产主义组织本身就与越南有着千丝万缕的联系。第二次世界大战期间原属法国殖民地的越、老、柬被日本占领。1945年日本天皇宣布投降的第二天越南人民在胡志明的领导下发动了八月革命：8月19日河内人民起义夺取政权，8月23日中部古都顺化起义，25日南部大城市西贡起义相继胜利。从8月17日至28日越南60个省市先后起义。
1945年9月2日胡志明领导的越盟在越南北方的河内以《独立宣言》的形式宣布越南民主共和国成立。越南的革命形势也鼓舞了老挝的民族独立运动：1945年10月12日老挝宣布独立并成立了伊沙拉阵线。苏发努冯亲王出任老挝临时独立政府国防和外交部长兼“伊沙拉”武装部队总司令。越、老、柬人民赶走了日本帝国主义，可法国殖民者又企图卷土重来。印度支那三国不得不团结起来继续反抗法国殖民者的侵略。
由于越南的反抗组织成立最早、革命斗争经验最丰富，所以自然成为了印度支那三国联合抗敌的实际领导者。在这一时期老挝实际上处于被越南变相控制的局面：老挝的开国领导人凯山·丰威汉的父亲是越南人。老挝上层领导人中很多人娶的是越南女人做老婆。当法国殖民者退走后美国人又展开了对印度支那的侵略：这时老挝人民积极支持越南的抗美战争——著名的胡志明小道就有一部分是从老挝境内通过。
战后的越南野心开始膨胀：视老挝和柬埔寨为自己的附属国，希望构建受自己控制的印度支那。在这一过程中老挝和柬埔寨的反应截然不同：柬埔寨坚持独立自主的立场，不接受越南的控制；但老挝的外交政策则基本向越南倾斜。越南曾一度在老挝境内驻军十万，而当时老挝本国总兵力不过六万。与此同时越南也屡屡侵犯北方大国的边境，其扩张野心给地区局势制造了诸多不稳定因素。
1979年2~3月北方的军事大国对越南发动了一场自卫反击战：在短时间内占领了越南北部20余个重要城市和县镇，然后在一个月之内宣布撤出越南。北方大国自卫反击战期间最感到为难的其实就是老挝。当年抗法、抗美战争期间老挝曾与中、越两国人民并肩作战，然而中越开战后老挝就面临着如何选边站队的问题。中、越两国都曾为老挝的民族独立革命提供过帮助，因此老挝在这场战争中其实很想保持中立。
可鉴于当时老挝实际上被越南高度控制的现实是不可能真正完全做到置身事外的：当时老挝曾提供领土供越军驻扎。老挝此举事实上是倾向于越南，但又不愿公开与北方大国作对为敌。1986年12月越南共产党第六次全国代表大会确定了革新开放的基本国策。此时越南尚未从战争状态中解脱出来。这使越南国民经济的建设受到相当程度的制约。就在越南确定革新开放的基本国策的几乎同时老挝也开始进行革新开放。
1978年越南从老挝撤军，1987年又从柬埔寨撤军。1991年越南同北方大国恢复关系正常化。颇为戏剧性的是：在越南领导人为与北方大国恢复关系而正式出访之前已先由老挝人民革命党兼部长会议主席凯山·丰威汉于1989年10月先行打了前站。即使越南在老挝撤军后老挝的党政军高层及社会精英阶层基本上都在越南受训和培养，迄今为止老挝和越南仍保持着一种特殊的外交关系。
2018年9月21日越南国家主席陈大光因病去世三天之后老挝发布政府公告称：将在老挝全国为陈大光举行国葬、全国哀悼。本来他国领导人去世只需按国际惯例派使馆工作人员吊唁即可，可老挝却直接为邻国领导人进行全国哀悼。这显然不是基于正常的国际外交规则，而是出于老挝和越南的特殊关系。尽管老挝至今仍与越南保持着特殊关系，不过近年来老挝与中国的关系也日益升温。
老挝的抗法、抗美战争曾得到中国的大力援助。对此心知肚明的老挝当年碍于越南的控制不敢与中国过于接近，可1978年越南从老挝撤军后对老挝的控制力有所减弱。如今的老挝可以更多按自主意志进行外交选择。老挝革新开放后积极学习中国改革开放经验：从2005年起中国每年都会为老挝的官员提供一定的培训，同时中国还与老挝签订了各种各样的行业培训协议。
老挝在革命战争年代和经济建设年代都得到了来自中国的鼎力支持。老挝也投桃报李在南海等问题上采取支持中国的立场。中国提出一带一路倡议后老挝积极响应。老挝新冠疫情期间也得到了来自中国的援助。2021年12月3日复兴号和澜沧号动车分别从中国、老挝两国的车站内驶出。这一天中老铁路的顺利通车使昔日的“内陆国”老挝摇身一变成为了“陆联国”。未来中、老两国的联系将因此变得愈发紧密。
,
