从表面看来，地球似乎很平静。其实完全不是这样，地震是经常发生的，就像刮风下雨一样，是一种很普遍的自然现象。据科学家们用精确的仪器观测，地球上一年中发生的地震总数的99％人是感觉不到的；人们能感觉到的，不过l％，其中能造成破坏的约有1000次。
为什么地球上会常常发生地震呢？
绝大多数地震，是由于地壳运动引起的。在运动中，刚硬的岩石受到力的作用，发生形状的改变，有时发生破裂，这时就会产生地震。
许多强烈的地震都发生在地下存在着断裂的地方。当地下的岩石受力的作用接近于破裂时，太阳和月亮的引力作用，大气或水(水库)对地面的压力的变化，都可促成破裂的发生，对地震有触发的作用。
其次，地震又常常是火山爆发的伴侣。地球上有许多火山，每次火山爆发时，大量炽热的岩浆从地下喷出，体积迅速膨胀，冲击地壳，因此也必然会引起地震。
既然地球上每年发生这么多的地震，为什么我们感觉不到几次呢？
原来，地球上发生地震时，释放出来的能量有多有少，震动的强度也有大有小，按照它们的大小，大致分为三类：微震、弱震和强震。弱震可使器皿叮当作响，使电灯、吊钟和壁上的挂图发生晃动。强震可以使墙壁开裂，房屋倒塌，山石崩落。弱震不会造成破坏，微震就更没有多大影响了。大部分的地震是微震。
一次地震的发生，只有在一定范围内的人们才能感觉到。地震时，震动的发源处叫“震源”。震动从这里以波动的形式向各个方向传出，叫“地震波”。地震波的能量在震源处最大，在传播过程中能量会逐渐减少直到消失，传得越远就越衰弱，传到一定距离，就可以弱到人感觉不出来了。如果我们住的地方在感知范围以外，我们就感觉不出来了。
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